Испания, Гибралтар.Мне не в чем каяться. Если вы уже вынесли нам приговор, так делайте свое дело и прекратите эту комедию. Единственное о чем прошу, о замене повешения расстрелом. У нас в Англии вешают лишь разбойников и воров, а мы все же честные солдаты, принесшие присягу нашему королю Георгу.
О каких преступлениях вы говорите? Если мой король что-то требует от вашей страны, не нам, его солдатам, судить, зачем он это сделал, наверное, были основания. Вы подло напали на нас, атаковав наш флот, вы открыто встали на сторону нашего врага в этой войне. Как еще следует понимать ваш ответ на ультиматум, «обеспокоившись за наш суверенитет, вынуждены обратиться к Германии за защитой»? Если вы надеялись, фактически ведя войну, сохранить маску нейтралитета, то никого не обманули, по крайней мере здесь.
Да, крепость была приведена в боевую готовность, как только были получены сведения, что в Испанию вошли германские войска. А это предусматривало, среди всего прочего, изоляцию «потенциально враждебного элемента». Нам объявляли, что немцы захватили французский флот в Тулоне, введя на базу своих переодетых солдат со спрятанным оружием. Поэтому все испанцы, работающие в крепости, были арестованы и до выяснения заключены в подземелья Скалы. Насколько мне известно, насилие применялось в пределах допустимого, никаких эксцессов не было.
Затем, на третий или четвертый день, нам объявили, что на испанской стороне уже находятся немцы, ставят батареи, размещают войска для штурма. И «Нельсон», все еще стоящий в гавани, открыл огонь, также стреляли батареи «Каролина», «Тови» и Чертова Пасть. Да, ответного огня с испанской стороны не велось, и если честно, этот ход событий нам не очень понравился – но приказ есть приказ.
Ответные обстрелы начались в этот же день вечером. Были замечены не только стационарные испанские батареи, давно нам известные, но и многочисленные полевые, калибром четыре и шесть дюймов. Разрушения в крепости были невелики, потери тоже, хотя вид наших убитых и раненых товарищей потряс нас, в большинстве еще не участвовавших непосредственно в боевых действиях, четвертый год война была где-то за горизонтом, хоть и подходя близко, но касаясь нас лишь краем, мы были лишь перевалочной базой по пути на фронт и обратно, и пунктом снабжения боевых эскадр, нас пока не обстреливали и не бомбили, кое-кого из гарнизона переводили служить в Африку, но очень немногих, с боевым опытом, к нам обратно.
Самым главным результатом этих обстрелов было то, что «Нельсон» ушел в Англию. Флотские сочли, что риск для линкора слишком велик. Но если раньше обстрелы были короткими и быстро смолкали, когда вступали в дело шестнадцатидюймовки линкора, то теперь они могли длиться часами. А крепость могла отвечать лишь малым числом батарей не выше шестидюймового калибра, самая мощная наша артиллерия находилась на юге полуострова и была направлена в море. У нас не было в гарнизоне тяжелых полевых батарей, в самом начале стреляли еще и 90-миллиметровые зенитки, но когда ответным обстрелом многие из этих орудий были повреждены, и были потери в расчетах, зенитчикам запретили стрелять, чтобы не оставить крепость без ПВО.
Мы уходили под землю. Благодарение господу, что все склады, казармы, госпиталь, мастерские были в тоннелях под Скалой, сотни метров скального грунта не мог пробить никакой снаряд или бомба. Городские кварталы, порт, аэродром – все это быстро оказалось разрушенным, там оставались лишь наши посты, патрули, огневые точки. Солдат под обстрелом зарывается в землю подобно кроту, очень быстро – даже если эта земля тверда как камень, а инструментов мало, ничто так не стимулирует работу, как желание жить. Если бы мы действительно готовились напасть на вас, мы бы все тут залили бетоном, соорудили бы форты, не уступающие линии Мажино. Но Крепость двести лет была всего лишь тыловой базой, никто и никогда не пытался ее штурмовать. А Британия думала, что если у нее первый флот мира, то никто не посмеет тронуть ее солдат.
Первый штурм мы отбили играючи. Полтора километра по ровному месту, сжатому с боков морем! Это напоминало мясорубку Вердена, все там было усеяно трупами, у наших пулеметов раскалялись стволы! Конечно, у нас тоже были тогда потери от немецких снарядов, но их было ничтожно мало. Вторая атака была страшнее. Потому что теперь там были не одна пехота, но и танки. Это были французские В1, и нам было неприятно видеть, что наши двухфунтовые и даже шестифунтовые (
прим. – калибром 40 и 57 мм – В.С.) не пробивают их броню. А немецкая артиллерия уже пристрелялась к позициям наших стационарных шестидюймовых батарей, и пришлось выдвигать на прямую наводку зенитки. И эту атаку отбили, ценой потери десятка девяностомиллиметровых, большие потери были и в пехоте, враг прорвался до аэродрома, местами дошло до гранат и даже штыков.
Оказалось, против нас сражаются не немцы. Мы взяли несколько пленных, которые все оказались французами, и за участие в войне им обещано полноправное гражданство Еврорейха. Тогда мы поняли, что это за война. Раньше было много империй, русская, германская, австрийская – но была лишь одна Империя, без указания страны, и все понимали о ком речь; точно так же Королевский флот, Роял Нэви, в мире лишь один. Значит, сейчас война не за что-то мелкое, а за право называться той, единственной Империей, нам бросили вызов, и мы обязаны достойно ответить, или перестать быть тем, кем были уже века!
Так сказал нам наш полковник, держа в руке шпагу – из всех офицеров гарнизона, он один носил этот старомодный атрибут, доставшийся ему от отца, убитого на Сомме, а тому от деда, погибшего в битве с бурами, впрочем может быть, это лишь солдатские байки. Но он действительно был наш Командир, строг, но справедлив, мы в него верили. Ведь надо же солдату верить, что большое начальство все видит, все знает, и правильно приказывает, что нам делать?
Мы не расстреливали испанцев! Они пытались вырваться, паника или бунт, смяли нашу охрану. Тогда, чтобы их остановить, штольню забросали гранатами, и открыли огонь из пулеметов. Но убитых было не больше сотни, ну может, двухсот, а оставшихся, больше двух тысяч, загнали обратно. Трупы сбрасывали в воду, во избежание эпидемии, не было возможности хоронить, как наших погибших, ведь обстрелы продолжались. Сбрасывали с запада, в бухту, тела прибивало к испанскому берегу – но это было низко и подло, с вашей стороны, устраивать спектакль с опознанием погибших родственниками, и утверждениями, что «проклятые британцы расстреляли всех»! Большинство испанцев были убиты после, немецкими газами и огнем. Вы можете в этом убедиться, опознав погибших в тоннелях. Нет, мы не убивали их во время последнего штурма, нам было не до того!
Нас ведь было не слишком много, солдат боевых подразделений. Большинство в гарнизоне составляли тыловые, технари, снабженцы, обслуга. Ну и артиллеристы, зенитчики, но не обученная пехота. Наверное, надо было ставить в строй всех, но мы поначалу воевали, как требует устав, желая избежать лишних потерь. Ну а после было уже поздно.
Третья атака начиналась как предыдущая – сначала обстрел, затем идут танки с пехотой. И дымовая завеса с моря, нет, я не видел, как ее поставили, самолет пролетел, или дымовые снаряды. Я был на правом фланге, у самой Скалы, что творилось слева, мне рассказали выжившие. Да, мы ждали, что под прикрытием дыма попробуют высадится на берег, но думали, что это будет вспомогательный, отвлекающий удар. Тем более, что на этот раз танков было больше, и за ними шли полугусеничные бронетранспортеры с пехотой. И мы, наученные опытом, что было раньше, стянули на рубеж почти все силы, в порту остался один батальон, или даже рота, не знаю.
Вдруг шквал, одновременно, и бешеный обстрел, град снарядов и мин, и танки, до того неспешно маячившие вдали, быстро двинулись на нас, и из дыма показались катера и лодки, их было много, очень много! Наших там не хватило их сдержать, они высадились в порту, за нашими спинами, и это были уже не французы, а немцы, опытные, хваткие, натренированные десантники-егеря. И мы ничего не могли сделать, отбивая танковую атаку, танки были тоже немецкие, «Марк три», и штурмовые орудия, они расстреливали наши зенитки и противотанковые пушки, которые могли помешать первой волне их пехоты на бронетранспортерах ворваться на наши позиции, а за ними бежала вторая волна, это были французы и испанцы, и их тоже было очень много.
Все было кончено очень быстро. Да и глупо держать перешеек, когда враг уже у вас за спиной. Но если мы, оборонявшиеся на восточной стороне, сумели отступить в относительном порядке, то возле порта и таможни была бойня, из которой вырвались единицы. Затем было несколько часов мясорубки на склонах Скалы, где мы пытались зацепиться, но без успеха, у немцев были опытные командиры, слаженные подразделения, отлично обученные солдаты – а у нас какое-то сборище из тыловых, разбавленное останками нас, успевших отойти с перешейка, нередко под началом нестроевых командиров. Нас загнали в тоннели под Скалой. Держа под прицелом входы, мы слышали, как немцы предлагают нам капитулировать, ваше сопротивление бессмысленно, сдавайтесь!
Мы не сдались. Было и наше английское, «бульдожье» упорство, а еще фильм, который месяц назад прислали к нам из Америки, а те получили из России. И как сказал полковник, мы, англичане, лучшие солдаты мира, не проигравшие еще ни одной войны – и у его отца был Крест Виктории, отлитый из бронзы взятых в Севастополе русских пушек, а ведь эти русские в Бресте держались месяц, и значит нам, солдатам Империи, стыдно капитулировать, неужели мы хуже каких-то русских? И мы дрались, как в том фильме про Брестскую Крепость, в полутьме под каменными сводами, задыхаясь от поднятой взрывами пыли – но нам было легче, по фильму, у русских там не было еды, патронов, медикаментов, а нам достаточно было за всем этим спуститься на нижний ярус подземелий. И все равно было страшно. Знаете, как это, когда под огнеметом плавятся камни и кирпичи? А ты слышишь жуткий крик тех, кому не повезло, и знаешь, что будешь следующим, если не достанешь этого гада раньше, чем он достанет тебя? И яростные, беспощадные стычки накоротке, когда в ход идут уже не гранаты, а штыки, приклады, кулаки, и даже зубы, когда нет ни отступления, ни плена, и люди превращаются в диких зверей, воющих и рычащих, какое искусство войны, так наверное сражались дикари сто тысяч лет назад.
Все же у нас начинало получаться, так воевать! Мы держали оборону в тоннелях, а немцы были хозяевами наверху. Еды и патронов должно было хватить на месяцы, вот с водой было хуже, водосборники с поверхности мы перекрыли, опасаясь что немцы вольют туда яд и отравят воду в резервуарах, у нас оставался лишь этот ограниченный запас. Но мы надеялись, что продержимся, нас обязательно освободят, ведь Британия никогда не смирится с потерей территории, придет флот, высадит десант, немцев разобьют, и настанет день, мы услышим сверху слова по-английски – эй, кто там, выходите! Мы не знали, что Мальта тоже пала, а флот понес тяжелейшие потери. И что дома нас уже списали со счетов, зачислив в графу выбывших.
Мы не сдавались, и тогда немцы пустили в подземелье газ. Нам повезло дважды. Первый раз – что те, кто были у выходов, успели передать вниз, по телефону или живой эстафете, кто-то кричал, уже умирая, слова подхватывал тот, кто оказывался в тоннеле дальше. И мы успели отступить в нижние галереи, спешно перекрывая проходы досками, брезентом, палатками, одеялами, всем что оказалось под рукой, так что потери были не слишком велики. И второй раз – что немцы не ворвались в тоннели немедленно, наверное они сами боялись отравиться, этот газ убивал не только при вдыхании, но и попав на кожу. И мы успели снова занять оборону у входов, на складе нашлись и противогазы, и противоипритовые костюмы, когда немцы, экипированные так же, очень осторожно вошли в подземелье, мы встретили их свинцом. Теперь те, кто выходил в «боевую вахту», обязательно снаряжались в химзащиту, тоннели были перекрыты спешно возведенными газонепроницаемыми переборками, оборудовались отсеки-убежища. Мы готовы были сражаться дальше, дух наш был так же тверд.
Какое-то время нас не беспокоили. Мы уже шутили, что джерри решили взять нас измором, не зная, что им еще предпринять. А они уже подвезли к Скале цистерны с бензином. И это был ужас, наши перегородки в тоннелях могли сдержать газ, но не огненную горящую реку. Горел даже воздух, насыщенный парами бензина, теряя выжигаемый кислород, подземелье превратилось в пекло, и те, кто избежал страшной смерти в огне, погибали от удушья или отравления. Выжить под землей было нельзя, и мы, все кто еще остался, пошли на прорыв. Группе, в которой был я, повезло найти ход наверх, где не было огненного ада. Но это ничего не решило, на поверхности у нас не было шансов, кто не был убит, тот попал в плен.
Вот и вся моя исповедь, падре – а в отпущении грехов я не нуждаюсь. Солдат не убийца, он лишь исполняет долг. Скажите только, какое сегодня число? Двадцать первое мая? Выходит, мы держались всего двенадцать дней. Или целых двенадцать. Я ни о чем не жалею – мы сделали, что должно, и что могли.
Прими Господь мою душу, сержанта Джона О’Лири из Белфаста. Аминь!
==============================================================
PS пытаясь представить, какие они были, британские солдаты, кто завоевал Империю на полмира, вдохновлялся этим:
http://www.youtube.com/watch?v=zT_QWGGxahQХотел изобразить персонажа именно отсюда. Получилось?