Прыжок к звездам (Галактические Войны-1)

[Александр М.]

Внезапно смолк многоголосый гул и в наступившей тишине, с тихим шелестом крылатая машина опустилась на брусчатку дороги. Свистя двигателями, перевалившись через обочину, шаттл вырулил почти к самой опушке леса. Там, развернувшись, он распахнул кормовой люк, широкий как пасть бегемота, и притормозил. Четыре десантника из третьего отделения быстро заскочили внутрь, и вот, скользнув по аппарели на антигравитационной подушке, на траву упал первый серебристый контейнер, весом примерно так в тонну. Шаттл медленно двинулся к дороге, через каждые пять метров оставляя за собой очередной контейнер. Почти у самой обочины, сбросив последний груз и оставив выпрыгнувших бойцов, он развернулся и резво порулил к хвосту разгромленного каравана, где сгрудились в кучу почти полсотни пароконных повозок с зерном и прочими продуктами. Вся операция заняла не больше двух минут.
А у каждого контейнера уже стоит по бойцу. Два взмаха ножом, крест-накрест, и упаковочная плёнка послушно расступается, открывая плотные ряды прямоугольных, зелёных ранцев. В каждый ранец упакованы: суточный паёк быстрого развёртывания, термос-фляга с двумя литрами чистой воды, плащ-дождевик и спальный мешок.
Ай-Филла первой выстроила свою сотню в очередь к контейнеру... Раздача уложилась минут в двадцать. Конечно, волонтёрам пришлось показывать, как вскрывается хитро упакованный сухой паёк, как снимается тонкая жестяная крышка, как, дёрнув чеку, включить встроенный патрон разогрева...
Всем кормящим матерям, а также детям, лейтенант приказал дополнительно выдать по банке продукта, напоминающего вкусом и свойствами сгущённое молоко. Из-за этого дополнительного пайка и произошёл первый и к счастью последний внутренний инцидент.
Со своего места, сержант Басманов так и не смог понять, отобрал ли здоровенный небритый парень, злосчастную банку у маленькой замученной женщины с грудным ребёнком на руках, или только пытался это сделать. Но зато чётко увидел, как, находившийся поблизости, рядовой Ячменёв, повернул голову на шум, сделал шаг, другой, и, молча, коротким, почти без замаха, ударом приклада в челюсть, отправил хулигана в нокаут. Потом нагнулся и, подобрав с земли предмет раздора, протянул его законной хозяйке.
- Зер гут, Ячмень! – пробормотал он себе под нос, и уже громче, - Так его! И вообще, пристрели этого придурка, нахер! – через пару минут в придорожных кустах грохнул одиночный выстрел.
Больше никаких эксцессов не возникало, рассевшись на траве, кто, где смог, бывшие рабы торопливо утоляли голод, чувство которого стало для них почти привычным. Сцена с мордобоем и последующей казнью была воспринята как должное. Раз бьют, значит так надо, значит, есть закон, есть власть, которая этот закон поддерживает в общих интересах. Самые сообразительные тут же сделали вывод, в каком направлении направлен закон, и насколько крутая у него власть. Виноградов знал, кому поручить поддержание порядка. Бойцы Басманова, в отличие от всех прочих, уже вступали в контакт с суровой местной действительностью и в сомнительных ситуациях действовали почти автоматически. В какой-то мере, второе отделение, после своего рейда, уже получило статус ветеранов. Да и контакт с местными им было налаживать значительно проще. Они уже бывали в таких ситуациях, изменился только, разве что, масштаб.
Тем временем, закончившие раздачу «гуманитарной помощи», бойцы третьего отделения, начали грузить в шаттл мешки с зерном. Работа продвигалась медленно, но тут с земли поднялся ещё крепкий коренастый мужик, среднего возраста, в его густой, чёрной как смоль, кучерявой бороде, морозной изморосью пробивалась седина. Поднялись и окружавшие его парни помоложе. Басманов насчитал шестерых, судя по внешности, это были сыновья «бородача», или, в крайнем случае, племянники. Самому старшему было, наверное, лет двадцать пять, и его борода уже почти была копией отцовской, у младшего только-только начали пробиваться усы.
- Куда же это они направились? – мелькнула у сержанта любопытная мысль. Он внимательнее присмотрелся к группе людей, от которой отошёл «бородач» с «сыновьями», - Похоже, точно большая семья, на месте одни женщины и дети остались...
- Алфи! – окликнул Басманов жену Сашки Лаврухина, - Похоже, вон тот бородатый из твоей сотни? Узнай, пожалуйста, что ему надо? Только повежливее!
- Не учи учёного! – огрызнулась Алфи, поднимаясь с травы. В её отношении к сержанту, присутствовал нормальный элемент ревности жены к старым друзьям мужа. Ай-Филле было тяжело переносить мысль, что кроме неё у Сашки имеются и другие авторитеты в жизни, тем более прямые командиры. Но, как женщина умная, она понимала, что с этим ничего поделать нельзя, можно только примириться. Однако иногда непроизвольные всплески раздражения давали о себе знать. Басманов тоже это понимал, и поэтому не обижался на Алфи: - «Такова судьба!» – говорил он друзьям: - «Был парень и пропал, женился то есть!
Перебросившись несколькими словами с Алфи, «бородач» и компания направились в сторону Басманова.
- Ну, ну... – неопределенно пробормотал тот, поднимаясь с травы, - Похоже на официальную делегацию! Уж, не по поводу ли Ячменёвского демарша?
Остановившись в трёх шагах от сержанта, «бородач» прижал правую руку к сердцу и заговорил, делая длинные паузы для перевода. Ай-Филла повторяла за ним, как эхо.
- Старший десятник, в отставке, Королевского Крумбисского полка латной пехоты, Хаэр Икодэм!
- Сержант Сергей Басманов, вооружённые силы «Вундерланда», - козырнул он в ответ и подумал - Старший десятник? Значит, старший сержант, по-нашему, или же даже старшина... Крепкий был вояка, наверное, когда-то?
- Садитесь! – указал Басманов на траву перед собой, - Не могу предложить ничего лучшего, но как говорят у нас: - «В ногах правды нет!», - он сам опустился на траву по-турецки, - Слушаю вас, господин Икодэм?
- Лучшую из всех возможных вещей - свободу, вы нам уже предложили! – старый ветеран опустился на корточки, - Я и мои сыновья, хотим помочь вашим людям в погрузке летающей машины.
- Хорошо! – Басманов снял каску и пригладил мокрые от пота волосы, - Мы с радостью примем вашу помощь! Но сначала... – он оглянулся вокруг, - Петров! Дуй к лейтенанту, возьми у него регистратор и штук двадцать чистых карточек! Бегом! Одна нога здесь, другая тоже здесь!
Рядового, как ветром сдуло, – Есть ещё дисциплина в войсках! – удовлетворённо подумал сержант, - Не забыли, как надо службу нести!
- Что, ты, хочешь сделать? – брови Ай-Филлы удивлённо поползли вверх, - Зачем тебе этот, как его, регистратор?
- Всё очень просто! – Басманов насмешливо прищурился, - Что у тебя в левом нагрудном кармане? – девушка машинально пощупала указанное место, - Правильно, документ! Ты с нами работаешь, помогаешь, как можешь и имеешь за это определённые права... Так?
Ай-Филла утвердительно кивнула, чуть покраснев.
- Так и они! Не просто позволили себя спасти, а ещё и хотят нам помочь! Значит, не просто иждивенцы, а настоящие граждане! Что и требуется зафиксировать официально! Вот! – Басманов поднял вверх указательный палец и, улыбнувшись, добавил, - Объясни им всё это, и попроси, что бы сюда подошли все члены семьи. Оформим документы, и вперёд!
Выслушав объяснения Ай-Филлы, старый воин удовлетворённо кивнул, мол: - «Порядок есть порядок!» и, обернувшись, бросил два слова самому младшему из своих сыновей. Немедленно вскочив, юноша бегом умчался к своей семье.
Когда оформление было закончено, а новоявленные граждане и гражданки «Вундерланда» удивлённо крутили в руках пластиковые прямоугольники, с собственной фотографией, и рядами чётких, но непонятных, букв, Басманов поднялся на ноги, - Ну вот и всё, господа! Всего вам хорошего! Теперь вы часть «Вундерланда», и он будет защищать вас всей своей мощью! – он ещё не догадывался, что скоро эти слова станут официальной формулой.
Сержант Басманов с каким то щемящим чувством смотрел на людей, у которых сбылась самая невероятная и невозможная, казалось бы мечта. Согнувшиеся, но не сломленные, они потеряли всё, страну, дом, свободу... Впереди, в их жизни, маячил только бесконечный кошмар рабства... И вот снова всё перевернулось, снова они не бесправный говорящий скот, а граждане защищённые законом, и у них скоро снова будет свой дом, пусть даже на новом месте, но свой!
Как только в работу включились авалийцы, погрузка пошла явно веселее. Басманов видел как посеревшие от пыли, некогда белые рубахи, смешались с камуфляжными куртками. Похоже они там понимали друг друга без слов... Одновременно по всему временному лагерю прошёл лёгкий шум, видно женщины большой семьи Икодэм поделились с соседками новостями, и к Басманову сначала по одному, потом целыми группами потянулись люди. Скоро их стало так много, что за документами выстроилась многометровая очередь, которую наконец-то заметил лейтенант Виноградов.
- Что это тут у тебя за паломничество? – подошёл он к Басманову, - Очередь, как в винный магазин перед Новым Годом!
- Добровольные помощники, товарищ лейтенант! – сержант указал на грузящийся шаттл, - Вот взгляните! – Действительно, не меньше сотни освобождённых, оттеснив в сторону десантников, энергично таскали мешки. Было видно, что погрузка вот-вот будет закончена. – Я думаю такими темпами, мы не только зерно, но всё барахло, до последнего гвоздя, успеем вывезти... Я тут послал людей, лошадей собрать, им же самим потом пригодятся... – говоря эти слова, сержант не прекращал свою работу, - Уже сотни полторы мужиков наверное прошло, вместе с семьями это примерно половина всего народу... Да и карточки скоро закончатся... – он с хрустом потянулся, отпустив очередного добровольца, - И знаешь, лейтенант, многие парни просятся не куда-нибудь, а к нам, в десант! Десятка три уже, наверное, было таких... Я им, конечно, объяснил, что мобилизацией мы займёмся попозже, уже дома, но всё равно не отстают! – Басманов потёр руки и вставил в щель регистратора чистую карточку, - Следующий!
Подняв голову он увидел, что перед ним стоит, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, парнишка лет двенадцати-тринадцати.
- Ох, боже ж ты мой! – Басманов сжал голову руками, - Ты то куда, мальчик, лезешь? Там же для здоровых мужиков работа, а ты что можешь сделать?
- Дык, говорят, кто сейчас запишется, только тем землю давать будут... Дык, папку нашего убили эти чёрные, а нас с мамкой угнали... Старший я самый, выходит, остался, значит и семью обеспечить должен.
- Кормилец! – тяжело вздохнул Басманов, выслушав перевод, - Что же мне с тобой делать?
- Подожди! – лейтенант обратил внимание на одинокую женщину, окружённую кучей ребятишек самого разного возраста. На вид ей было примерно лет так сорок, хотя, на самом деле, с учётом тяжёлой жизни, вряд ли больше тридцати, тридцати двух лет. Несмотря на плохой внешний вид, дети выглядели достаточно ухоженными...
- Слушай, парень! – положил лейтенант руку на плечо парнишке, - Это не твоя мать сейчас так пристально на нас смотрит?
- Да, милорд! – парень даже вздрогнул от прикосновения лейтенантской руки.
- Отлично! Сбегай, попроси её подойти сюда!
- Что ты задумал, лейтенант? – не понял Басманов, - Зачем тебе всё это?
- А ты присмотрись, - лейтенант обвёл рукой временный лагерь, - На детей посмотри...
Прищурившись, Басманов внимательно обвёл взглядом лагерь, теперь и ему бросились в глаза детские фигуры, бродящие с потерянным видом, или просто безучастно сидящие в сторонке... – Беспризорщина! – Процедил он через зубы и выругался, да так круто, что у стоящей рядом Ай-Филлы покраснели уши.
- Именно это мы сейчас и будем лечить! – Виноградов вежливым кивком поприветствовал подошедшую женщину, - Добрый день, матушка!
- И вам день добрый, милорд! – женщина склонила голову, - Не годится, значит, вам мой сорванец?
- Пусть подрастёт немного... – лейтенант улыбнулся, - У него-то всё ещё впереди... А вот к вам, матушка, у меня есть деловое предложение...
- Что может милорд предложить одинокой многодетной вдове? – женщина непонимающе вскинула на лейтенанта глаза, - Я-то, чем могу Вам помочь?
- Послушайте, матушка, кроме ваших детей, здесь много таких, которые потеряли своих родителей. Если вы возьмёте их на воспитание, обеспечите материнским теплом и лаской, вырастите из них настоящих людей, то мы сделаем так, что бы ни вы, ни дети, ни в чём не нуждались... Ни в чём! Так, вы согласны, матушка?
- Значит ли это, милорд, что вы берёте меня на службу? – в её глазах загорелся огонёк надежды.
- Если вы, матушка, согласитесь, то это будет ваша государственная служба! – серьёзно ответил лейтенант.
- Тогда, я согласна! – женщина гордо вскинула голову, вроде бы даже помолодев, - С детьми, это для меня привычно, да и старшие, уже помощники...
- Поздравляю, матушка! – лейтенант пожал женщине руку, - Пусть сержант оформит вам документы и начинайте работать. Устройтесь где-нибудь здесь, поближе. Соберите беспризорных детей, осмотрите их, если есть больные, обращайтесь к сержанту, он пришлёт доктора... Как только закончите, сразу же отправим вас в «Вундерланд»!
- Как ей должность-то писать, лейтенант? – почесал в затылке Басманов.
- Пиши, сержант, «директор семейного детского дома»! – лейтенант посмотрел на Ай-Филлу, - Передай своим орлам и орлицам, пусть помогут матушке!
Виноградов присел на траву рядом с Басмановым и вытащил из кармана пачку сигарет. Прикурив, сделал глубокую затяжку, выпуская дым через ноздри.
- Слушай, Сергей, ты то, что об этом думаешь? – спросил он, задумавшись, - Не слишком ли лихо мы орудуем?
- Это ты у них спроси! – Басманов кивнул на освобождённых, - У них, точно, своё мнение имеется!
- Ну, их мнение мне и так понятно, а ты что скажешь?
- Была уже у нас освободительная миссия, помнишь? – пожал плечами Басманов, - Место, время и люди другие, а смысл не изменился... - он тяжело вздохнул, - Не колонизаторы же мы, какие-нибудь?!
- А, что, просто спасители мира, что ли?
- Да, миссионеры мы! Миссионеры борьбы с рабством, миссионеры автоматов и воздушных полётов, электрического света и горячей воды из крана... Что бы мы делали без этого «Чёрного Ордена»? Угасали бы помаленьку! А так мы при деле, при святом деле, заметь! Ты не волнуйся, лейтенант, нас ещё успеют, и воспеть и проклясть! Впереди ещё всё это!
- Задача титаническая! – усмехнулся Виноградов, - Лишь бы не распяли!
- А, хер им на рыло и ведро уксуса в задницу, кишка тонка, распять! – сержант Басманов посмотрел на часы, - Когда шаттлы то будут?
***
Две недели спустя, лейтенант провожал Сергея Басманова и Жаклин Тэн на самое ответственное задание. Одетые в одежды странствующей графини и её телохранителя, они молча слушали напутственные слова Виноградова. На прощание они обнялись.
- Ни пуха, ни пера! – пожал Виноградов руку Сергею.
- К чёрту! – ответил тот, поднимая на плечо тяжёлую алебарду, которую выбрал вместо двуручного меча, - Свидимся!
Несколько минут спустя, шаттл поднялся в небо, унося в неизвестность двоих разведчиков.
Операция «Игры краповых валетов» началась!

[Agrin]

"машина опустилась на брусчатку дороги"
Вероятно правдоподобнее как указано ниже, поскольку в реальной истории брусчатку использовали в основном в крупных городах. Древнеримские дороги вымощены камнем
машина опустилась рядом с обочиной мощёной дороги

[Александр М.]

В бою обретешь ты право свое...
Галактические войны 2
(фантастическая повесть-боевик)

И опустится тьма! Тьма вечная и бескрайняя, Черный Всадник на Черном Коне - Отец Зла воцарится над миром, и уснут Светлые Боги. Ужас придет к людям, и будет царствовать в душах. Но за Краем Мира родится Сила! И придет она к людям! Вспыхнет Последняя Битва с Ужасом! И на Кровавом Поле будут выбиты его зубы и отсечена его правая рука... (Предсмертное Пророчество Хауссална)

Пролог
История Оймена

Был Мир пуст и безлюден. И только дикие звери бродили по степям и лесам. И пришли Творцы, и увидели Мир подобный чистому листу. И сказали - “Да будет Человек!”. И сотворили Человека и жену его, и пса его и лошадь его, и кота его, и овцу его... И стало это началом Оймена, и стали люди пахать землю и растить скот...
(из легенд о сотворении Мира)
В 3245 году от Начала Оймена (Н.О.) нашествие племен варваров из северной земли Хорам разрушило древние Срединные Царства. Их вождь Тоу-Галек основал Великую империю Хор с границами от Теплого Пролива на западе, до Великого Моря на востоке. При его сыне Эрд-Галеке, в 3268 году НО варвары завоевали Благодатные Земли на юге и в 3273 году НО Острова Дзаннг на западе. На своих боевых судах они переправлялись через проливы, и никто не смог устоять перед их яростью и числом. В 3289 году НО дети Эрд-Галека: Хим-Галек, Ор-Галек, Тум-Галек, Джар-Галек, Жес-Галек и Гор-Галек ввергли Великую Империю в долгую междоусобную войну, деля наследство отца. После долгой и бесплодной войны в 3306 году они договорились о разделе Великой Империи. Хим-Галек - самый старший, царствовал в Срединной Империи. Ор-Галек получил власть над Западными Землями. Тум-Галек основал Королевство Авалийское на востоке, Джар-Галек взял себе Благодатные Земли, Жес-Галек сел на трон Хорамского королевства, а Гор-Галеку достались Острова Дзаннг.
В З623 году НО Варвары с островов Дзаннг переправились через моря и захватили Западные Земли. На их руинах возникли Четыре Королевства: Э-Мар, Доулг, Хеппс и Галон. К тому времени Срединная Империя распалась на дюжину небольших королевств, Великих Герцогств и Баронских Кланов. Благодатные Земли в 3567 году НО свергли власть потомка Джар-Галека и превратились в Торговую Республику Блау. В Великой Битве при Хаасвире объединенному дворянскому ополчению удалось остановить продвижение варваров на восток ценой огромных потерь - островные воины не отдавали свои жизни дешево. Для защиты от варваров Запада и Севера в 3572 году был основан Орден. На протяжении почти 200 лет орден сдерживал постепенно слабеющий натиск с Запада. В самом Ордене постепенно происходили незаметные изменения. Теперь его магистры жаждали Власти. Власти полной и ничем не ограниченной. Власти над всем миром, над всем Ойменом. В 3875 году НО появилась секта “Очистителей”. Эти безумцы призывали “очистить” Оймен от найвов и элвов оставив только обычных людей. В Ордене эта секта нашла благодатную почву для распространения. Именно тогда Орден стали называть Черным, ибо его рыцари стали одеваться во все черное, воронить доспехи и ездить только на вороных конях. Души у них тоже были не сильно светлее их одежд. К 3952 году НО, Черный Орден овладел обширными территориями, на которых, путем жесточайшего террора, был установлен Святой Порядок. Именно в этом году родился третий сын короля Зелларского Доу-Хима - принц Гау-Хим. Сын короля и его второй жены - психически крайне неуравновешенной особы. С малых лет принц отличался крайней замкнутостью и подозрительностью. В возрасте 14 лет попав на территорию Черного Ордена, принц тайно вступил в секту “Очистителей”. Тогда же он установил постоянные связи с Великим Капитулом Ордена. В 3970 году НО, умер его отец Доу-Хим, а вслед за ним и оба старших брата. Все трое скончались от Черной Лихорадки, с которой не смог справиться придворный найв-медик. Так Гау-Хим получил Зелларский трон. Практически присоеденив Зелларское королевство к владениям Ордена он за двенадцать последующих лет покорил Срединный Мир, всюду устанавливая Святой Порядок. По всей земле заполыхали сотни костров, в пламени которых сгорали найвы, элвы и все недовольные “очищением”. Сейчас в 3982 году НО, огромная армия Черного Ордена и Зеллары стоит лагерем на западных границах Авалийского королевства, в любой момент, угрожая внезапным вторжением. (выдержки из Большой Авалангской Летописи)

[dimg]

Думаю лучше сделать бойцов - не Советской из 88, а Российской армии из 98 иначе слишком роялистым получается и язык (господа и.т.д.) и мировозрение (отказ от социализма и "марксизма-ленинизма"). Детский дом семейного типа по Российскому и Украинскому законодательству предусматривают не более 10 детей или 12 детей со своими, специалисты считают что это максимум для семьи и главное там не может быть директора по умолчанию - это семья.
Неплохо перед хрониками пояснить кто такие найвы, элвы.

[Андрей Д]

"семейный детский дом" в 88м понятие не распространённое, может просто "детский дом", а по поводу 98 года категорически не согласен. Менталитет ломать начали с приходом Горбачёва и к 98 году мировоззрение у молодёжи уже другое было.

[Александр М.]

Часть I. Дело чести
(Книга Басманова)

1. Поход в бессмертие.

В рваной кольчуге
Густо засохла кровь,
И как в испуге,
Сломана шрамом бровь.
Меч, словно посох,
Царапает светлый пол...
Кто ты такой, что без спроса,
Сюда вошел.

Алгус Хераи командир Авалангского пехотного полка, или того, что в нашем понятии могло соответствовать полку, проснулся в крайне дурном настроении. Еще месяц назад под его командой находился примерно батальон - три сотни профессионалов-ветеранов: копейщики, мечники, арбалетчики. Потом Его Величество король Дев Каррот добавил ему шесть сотен ополченцев и стал называть это Авалангским пехотным полком.
- Клянусь Духом Света, - подумал новоиспеченный полковник, продрав, наконец, глаза, - это сборище идиотов похоже на полк так же, как корова на боевую лошадь, разве это солдаты - смазка для орденского копья.
Выбравшись из палатки, Алгус тяжко вздохнул - как всегда в сухой сезон день начинался с безоблачного неба. Огромное багровое солнце вставало на востоке, обещая на весь день изнурительный зной. Кашевары у почти пустых котлов уже заканчивали раздавать солдатам завтрак, еще немного и начнутся изнурительные ежедневные тренировки. Алгус очень спешил - огромная армия Черного Ордена собралась на границе, и вторжения можно было ожидать в любой момент. Теперь все зависело от того, насколько будут новички готовы к бою. При многократном численном преимуществе Ордена в рыцарской коннице, король Каррот мог рассчитывать только на хорошо обученную пехоту. Пехоты у него было много, но вот хорошо обученной её назвать было крайне трудно.
Минут через двадцать, накинув поверх стального панциря нечто вроде пончо из тонкой белой ткани, Алгус прошелся по тренировочному полю. С глухим стуком сталкивались деревянные учебные мечи, свистели арбалетные стрелы, острия копий с треском втыкались в деревянные чучела, и самые главные звуки - команды и ругань ветеранов.
- Сын шлюхи! - орал, поседевший в казарме солдат, новобранцу, - если ты так поставишь свое копье в бою, острие скользнет по щиту и этот черный мясник доберется до твоей глупой головы своим мечом!
Копье снова ударило в мишень.
- Уже лучше, Деревенщина, - проворчал ветеран, - теперь ты будешь повторять до тех пор, пока не привыкнешь к нему как к ложке за обедом.
Где-то вдалеке коротко прохрипела труба.
- Военный совет! - внутренне сжался Алгус - Что еще случилось в этот раз?
В королевской палатке было душно и жарко, седеющий уже мужчина с черной, как ночь короткой бородой - король Дев Каррот, сидел на неуклюжем походном стуле. Почти все пространство посреди не маленького шатра занимали разбросанные по полу карты. Пять десятков командиров различных рангов стояли, тихо перешептываясь, возле самых стен.
- А-а-а, пехота! - процедил великанского роста, граф Генг, закидывая полу своего алого плаща на плечо, - как всегда опаздываем?
Граф командовал конными копейщиками и панцирным дворянским ополчением и до глубины души презирал тех, кто вынужден был использовать только свои ноги.
- Так! - королевский адъютант, стоявший у двери, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, - Ваше Величество, все собрались!
Внутри установилась гробовая тишина.
- Орден перешел границу! - заявил король, обводя собравшихся тяжелым взглядом, на его лице промелькнула улыбка, более похожая на оскал.
Кончик королевской рапиры уперся в точку на карте.
- Примерно дней десять назад они переправили легкую конницу через Эласский пролив, - продолжал король, - прямо перед нами, на границе, стоит их панцирная конница и рыцари Ордена. Кочевники, скорее всего, задержатся, что бы ограбить Эннен и Крумбис... Попробуем разбить их порознь, - острие провело линию на карте, - Завтра мы выступаем к границе, и постараемся встретить их тяжелую конницу на полпути к Аеристалу. Потом, если на то будет воля Светлых Богов, развернемся против кочевников. Таким образом, наши шансы на победу сильно возрастают.
- Ваше Величество... - шевельнулся один из присутствующих, - а если кочевники, не остановятся для захвата городов?
- Такого просто не может быть, Гул! - король недовольно дернул плечом, это случалось, если ему сильно мешали, - кочевники не могут не грабить!
Дэв Каррот еще раз оглядел собравшихся, - Выступаем за час до рассвета, каждому опоздавшему, кто бы он ни был - по десять палок! Это дело чести господа!
Выйдя из королевского шатра Алгус, как будто в первый раз, оглядел окрестности. На юге, примерно за две тысячи шагов от лагеря темнели городские стены Аеристала, чуть дальше нестерпимым серебром блестели воды Аеры, несмотря на сухой сезон, река была довольно широка. На севере, возле самого горизонта лежала темная полоса леса. На восток от лагеря местность плавно повышалась, переходя в покрытые садами холмы. Завтра им предстоял изнурительный марш на север, к границе. Скорее всего, король будет идти так быстро, как сможет, но все же Алгуса глодали сомнения - уж больно соблазнительно Великий Принц и Черный Орден разделили свои силы. Что-то в этом было не так. Он знал что, кто бы ни командовал Орденом - дураками их назвать было нельзя.
Глубокой ночью лагерь был разбужен хриплым ревом королевской трубы, немедленно подхваченным полковыми трубачами. С высоты птичьего полета эта картина напоминала разворошенный муравейник. Подсвеченный тусклым огнем факелов, у королевского шатра развернулся в воздухе боевой штандарт Авалийского Королевства - Священная Орифламма. Даже в этой полутьме, рассекаемой лишь неровным огнем факелов, можно было рассмотреть вышитое на алом шелке золотое восходящее солнце и девиз “Дело чести”. Не успело порозоветь небо на западе, когда первая рыцарская сотня, во главе с королём, лязгая на ходу доспехами, выехала на дорогу. Алое полотнище Орифламмы трепетало над белыми одеждами рыцарей, как язык пламени над вечными снегами горных вершин. Багрово красный краешек солнца уже показался над горизонтом, когда Алгус вскочил в седло. Прямо перед ним стояла первая сотня. Рассвет порозовил острия копий и белые туники поверх кольчуг.
- Лица солдат, какие же они разные - вдруг удивился Алгус, - седоусые ветераны и мальчишки с первым пушком на щеках... Гордость и надежда... - сжатый кулак тысячника указал на запад.
Трубач приложил мундштук к губам, и над лагерем понеслись первые звуки марша, - Тру-бим по-ход во сла-ву ко-ро-ля... Тяжко ухнули барабаны, задавая ритм. Командирский рык старшего центуриона Илезуса пронесся над колонной - Первая сотня, шагом... - и, попадая в барабанный ритм, пронеслось, - МАРШ!!!
Полк тронулся. Качнулась в воздухе стальная щетина копий, тяжко ухнул первый шаг, поход начался. Отыграв свое, умолк трубач и только барабаны продолжали отбивать тяжелый ритм шага латной пехоты. Оглядываясь из седла, Алгус видел выползающую на дорогу панцирную змею, - одеты, обуты, вооружены - всё честь по чести - из королевских арсеналов. Солдаты сыты, здоровы - мясом кормлены. В Авалангском пехотном полку воровство среди интендантов стало считаться дурным тоном после случая с казначеем, не додавшем каждому солдату по серебряной монете и повешенном после короткого офицерского суда на первом же подходящем суку.
Вся сущность Алгуса как командира укладывалась в четыре бессмертных слова: “Слуга царю, отец солдатам”. Им, солдатам, казалось, что тысячник вездесущ и помнит обо всем, а сейчас Алгуса занимала только одна мысль, - Не отстал бы обоз... - собственно его тревожили два десятка пароконных повозок, доверху забитых толстыми, тяжёлыми связками кованных арбалетных болтов. В схватке с панцирной конницей он надеялся только на них и линю тяжёлых копий. Слишком немногие командиры в королевской армии догадывались подумать о таких “мелочах”, слишком мало из них считали, что командование это не только привилегия, но еще и тяжкий груз ответственности. Король был слишком далек от этого, а генерал Гаум - видевший в Алгусе своего единомышленника и приемника, сейчас собирал резервы на востоке.
После третьего дня изнурительнейшего марша, армия разбила лагерь на опушке леса, - впереди до самого горизонта лежала бескрайняя степь. И в этот бескрайний простор опускался красный как кровь диск заходящего солнца.
Еще затемно лагерь был разбужен тревожным криком трубы, - Вставайте, вставайте - Враг близко!!! - казалось, стонала она.
При свете угасающих костров офицеры расталкивали спящих солдат. Воздух наполнился криками и руганью. Алгус слышал голос командира первой сотни Илезуса, - Поднимайтесь лентяи, сегодня у нас будет много работы!
В предрассветных сумерках королевский адъютант вывел Авалангский полк на самый край левого фланга армии. Слева полк был надежно прикрыт непроходимой для конницы лесной чащей. Центурионы торопливо строили солдат в три ряда:
Первый - мечники с большими широкими двускатными щитами. Заостренные снизу такие щиты втыкались в землю и были способны выдержать таранный удар тяжелого всадника.
Второй - копейщики с длинными, больше двух человеческих ростов тяжелыми копьями. Такое копье, будучи упертым в землю, при таранном ударе, пробивало и щит и доспехи. Можно сказать, что всадник сам насаживал себя на острие. Еще более опасным это оружие было для лошадей.
Третий - арбалетчики. Тяжелый кованый болт летел на тысячу шагов, на шестистах шагах пробивал легкую броню рыцарских лошадей, на четырехстах - доспехи самого рыцаря, на сотне - проходил сквозь щит и два слоя доспехов навылет. И в придачу к своей убойной силе обладал достаточно высокой точностью.
Оглянувшись, Алгус увидел, что позади его солдат выстраивается полк легкой пехоты. Эти парни были вооружены куда как проще: две сотни мечников в легких кольчугах и с небольшими щитами и восемь сотен лучников, последние, правда, были достаточно серьезной силой. Опытные ветераны могли посылать стрелы так быстро, что при навесной стрельбе они походили на грозовой ливень, затмевая солнце. По убойной силе стрела, конечно, уступала болту, но шла по крутой траектории и поражала врага сверху, минуя щит. Такого “дождичка” боялась даже панцирная кавалерия, а для легких кочевников, например, он был и вовсе убийственным.
Полчаса спустя восходящее солнце высветило мрачные черные ряды, выстраивающиеся в полутора тысячах шагах впереди. Издали рыцари Ордена были похожи на грозовую тучу.
- Илезус! - Алгус призывно взмахнул рукой, всматриваясь в это мрачное великолепие.
- Я здесь, командир! - старший центурион привстал на стременах, рассматривая открывшуюся взгляду картину, - Кажется, сегодня будет жарко?!
- Пошли кого-нибудь из младших офицеров в лагерь, - Алгус пропустил мимо ушей его полувопрос полуутверждение, - пусть пригонят из обоза наши повозки со снаряжением, не хочу в самый интересный момент оказаться без поддержки арбалетчиков, да и запасные копья нам не помешают.
- Недурно! - старый ветеран покачал головой, - ты до этого сам додумался?
- Что-то мне не по себе сегодня... - Алгус поежился, - не нравится мне, что Орден решил сыграть в “простачка”... Посылай обязательно верхового.
- Осторожничаешь? - Илезус хлопнул по крупу свою кобылу, - стой смирно, старая!
- И еще, - добавил тысячник, - из резервной сотни выдели десяток, или сколько сам сочтешь нужным, пусть подносят болты прямо в строй, чтобы стрелки не бегали туда-сюда!
- Интересная мысль - прозвучал за его спиной голос с отчетливым северным выговором. Обернувшись, Алгус увидел пожилого легковооруженного воина с жезлом старшего центуриона. Если солдаты Авалангского полка были в своей массе черноволосыми, смуглыми и черноглазыми, с орлиными носами, то северяне были белокожими, с холодными серыми глазами. В отличие от гладковыбритых земляков Алгуса, его лицо было украшено длинными висячими усами цвета спелой ржи. Их пышные концы косами падали на широкую грудь, обтянутую легкой кольчугой.
- А-а-а, сосед? - Алгус протянул руку, - как дела у легкой пехоты?
- Вашими молитвами, - северянин крепко сжал его ладонь, - наши люди всегда готовы.
Алгус оглядел строй рослых, широкоплечих ветеранов опирающихся на страшные обоюдоострые секиры.
- Что-то я не вижу вашего тысячника, центурион?
- А змей его знает, где его носит - северянин замялся и сплюнул под ноги коню.
- Скорее всего, это внебрачный сын какого-нибудь герцога и двухгрошовой шлюхи, - подумал Алгус, - пристроили на теплое место, а командир из него, как из коровы балерина?
Вслух же он сказал совершенно другое, - Тогда прими мой СОВЕТ. Сделай как я - не пожалеешь... будь уверен. Твои парни будут тратить стрелы очень щедро, в таких делах не до экономии...
Хороший совет! - центурион северян в торжественном салюте, вскинул вверх сжатый кулак, - Если будет жарко - мои парни помогут.
- Нет проблем! - Алгус хитро ухмыльнулся при мысли о том, какую резню учинят эти тяжелые секиры в рукопашной схватке, особенно если рыцари потеряют разбег.

[Александр М.]

Не успело солнце подняться над горизонтом на диаметр своего диска, как черная стена орденского строя зашевелилась. Рыцари сначала пустили коней шагом постепенно переходящим в тяжелый галоп.
- Передай арбалетчикам, - Алгус схватил за плечо старшего центуриона, - если кто выстрелит до сигнала - голову оторву и скажу - “Так и было”!
Полк стоял в абсолютном молчании, настороженно всматриваясь в надвигающегося врага. Вот рыцарская лавина миновала группу приметных кустиков примерно в пятистах шагах от строя полка, от конского топота содрогалась земля.
- Сигнал! - Алгус крикнул прямо в ухо, замершему трубачу.
Перекрывая последние ноты, арбалеты со стоном выбросили первые болты. Два десятка лошадей, ломая кости всадникам, на всем скаку рухнули на землю. Оглянувшись, Алгус успел увидеть, как северяне поднимают вверх свои луки... - Рано! - подумал он.
Несколько сотен стрел, оставляя за собой дымные следы, по крутой траектории устремились навстречу конной лавине. Не долетев до надвигающегося строя с полсотни шагов, они подожгли высохшую траву. В следующее мгновение дующий с востока ветер подхватил пламя и понес его навстречу надвигающемуся врагу. Не больше сотни всадников проскочили через огненный фронт, остальные смешались в бестолковую кучу понукая ошалевших лошадей. А из-за спины Алгуса сотни стрел взмывали в воздух, обрушиваясь сверху на этот хаос. Перебив прорвавшихся, арбалетчики добавили в эту похлебку изрядную дозу жгучего перца, бросая в хаос огня, дыма и мечущихся теней один болт за другим. После некоторой заминки рыцари Ордена развернули лошадей и исчезли за дымной пеленой.
- Прекратить стрельбу! - Алгус внимательно вглядывался в серую муть.
- Кажется, отбились? - сзади подъехал старший центурион северян.
- Пока да! - Алгус мрачно пожал плечами, - но это только начало... Кстати хорошая идея с огнем!
- Это только начало, - северянин провел рукой по усам, - два раза такая шутка не проходит... Кстати тысячник, как тебя зовут, а то неудобно как- то...
- Алгус Хераи, командир Авалангского полка тяжелой пехоты.
- Садор Претяй, старший центурион или сотник по-нашему. В общем-то ... - северянин опять замялся.
- Понял, - Алгус хлопнул его по плечу, - тысячник царствует, а ты правишь!
- В общем-то, это так... - старый ветеран не знал, как обойти скользкую тему.
- Командиров не выбирают! - успокоил его Алгус, и после некоторой паузы добавил, - А может и зря!
Некоторое время все было спокойно. Когда дым рассеялся, полк отбил несколько вялых атак. Солнце постепенно перекатывалось на полдень. Насколько мог видеть Алгус со своего места, только в центре, где столкнулись две конные массы, шла горячая рубка. Арбалетчики находившихся ближе к схватке полков обстреливали фланги орденской конницы, не давая им охватить королевских рыцарей с боков.
Туча пыли, поднявшаяся на севере, привлекла к себе его внимание.
- Это что еще за Змеиный сюрприз! - выругался он про себя, почувствовав нехороший холодок в животе, - точно, кочевники... Такого не может быть... - зло передразнил он короля, - Все-таки может!
Десятки тысяч всадников вливались в горловину между прикрывающим правый фланг оврагом и опушкой леса.
- Илезус! - Алгус спрыгнул на землю, - Спешить всех офицеров! - мысли неслись взбешенным галопом, - Срочно послать верхом десяток из резерва в лагерь! Пусть отведут ВСЕ повозки со снаряжением и сколько смогут с продовольствием по дороге к опушке леса. Все остальное бросить к Змею.
- О, змей! - старший центурион ударил себя кулаком по колену. Строй полка тяжелой пехоты стоявшего правее авалангцев начал разваливаться, несколько верховых, нахлестывая коней, бросились к лесу.
- Работа тебе лично! - Алгус проследил его взгляд, - возьми остаток резерва и останови этих дурней. Постарайся перестроить их поперек позиции. Я соединюсь с тобой флангами и начну отход к лесу. Постараемся организовать полукруговую цепь. Легкую пехоту поставим в середину. И самое главное - сохрани порядок!
- Что будем делать? - это снова был северянин, в его голосе не было ни капли страха, - командуй тысячник ...
- Хорошо, Садор! - Алгус зло улыбнулся, - останови своих земляков, - его рука указала на стоявшую справа легкую пехоту, которая теперь беспорядочно отходила к лесу, - собери всех лучников в одну группу и удерживай их шагах в двадцати позади копейщиков. Парней с топорами поставь сразу за спинами панцирной пехоты. Пусть вырубают все, что проскочит через строй. Если все сделать правильно, тогда мы уйдем отсюда живыми и еще больно тяпнем кое-кого за палец.
С замиранием в сердце Алгус следил, как беспорядочно бурлящая масса соседнего полка стала вытягиваться в пока еще тонкую цепочку, вот сомкнулись фланги и изогнувшийся подковой строй, стал медленно отходить туда, где дорога ныряла в лес. С каждой секундой строй становился все плотнее и плотнее. Почуяв властную командную руку, “соседи”, как про себя называл их Алгус, оправились от растерянности и восстановили порядок. Мимо их правого фланга, на полном галопе пронеслись последние вырвавшиеся из лагеря повозки. Пара тысяч кочевников нацелились было вслед за ними, в обход строя, но тут наперерез им в воздух взмыла туча стрел. Садор оказался на высоте - застигнутые смертоносным ливнем всадники кубарем полетели на траву. Никто даже не успел развернуть лошадь. Уцелевшие от стрел, были добиты одиночными выстрелами из арбалетов. Увидев эту картину, пехотинцы дружно издали победный клич.
Тем временем королевские рыцари в центре оказались полностью окруженными. Несколько сотен попытались пробить себе выход через массу кочевников. Это заметил Алгус, люди которого почти полностью втянулись в горловину дороги. Части рыцарей все-таки удалось вырваться из окружения, и теперь между ними и пехотой находился крупный отряд кочевников, закончивших громить лагерь.
- Стой! Сдвоить ряды! Стрельба по команде... - тысячник уже не отличал “своих” от “чужих”. Сзади изготовились лучники. Кочевники, игнорируя рыцарей, накатывались на пехотный строй...
- Ах, змеевы дети... - весело ухмыльнулся Алгус, - урок был неубедителен? Повторим!
И повторили! Из десяти тысяч всадников восвояси убралась едва половина, остальные полегли пробитые стрелами, навылет прошитые тяжелыми килограммовыми болтами. Четко, как на учениях пехота расступилась, пропуская остатки королевской кавалерии через свой строй.
- Не больше двух сотен... - Алгус стер с лица смешанный с пылью пот, - с остальными кажется все кончено. И король тоже остался, там, на поле боя.
До наступления темноты Орден несколько раз пытался атаковать, но каждый раз отходил с потерями. В конце концов, перед строем копейщиков вырос вал из человеческих и лошадиных трупов. В сумерках отряд Алгуса оттянулся на две тысячи шагов назад. Пришло время решать, что же делать дальше.
- Отступать пешком по дороге, имея на хвосте регулярную конницу - занятие для дураков, - это Алгус понял сразу, - Запас стрел и болтов практически иссяк, осталось не больше чем по два колчана на человека. Когда и этот запас подойдет к концу, их просто стопчут, несмотря на линию копейщиков. К тому же у кочевников тоже имеются луки, и только их небольшая дальнобойность помешала им нанести сегодня серьезный ущерб. Как только его людям нечем станет стрелять... Обоз придется бросить, это было несомненно.
- Чем думаешь, Алгус? - Садор присел на поваленное дерево.
Когда тысячник изложил северянину свои мысли, тот хитро усмехнулся в полутьме.
- А вот это ты видел? - в неровном свете факелов на его ладони тускло поблескивал холодным металлом четырех лучевой ёж.
- Интересная штука, - Алгус ощупал острые как иглы четыре острия, - но к чему ты это?
- Брось на землю! - хитро улыбнулся Садор.
Пожав плечами, Алгус последовал совету. Один из зубьев упавшего ежа нацелился в небо смертоносным остриём.
- Хорошо, и что же дальше? - он все еще не понимал хода мысли своего северного друга.
- Как ни бросай эту штуку, один из зубьев все время оказывается сверху... - терпеливо объяснял Садор, - там, в обозе, твои люди прихватили несколько телег такого добра. Если их разбросать на дороге...
- Понял! Конница получит небольшой сюрприз и на некоторое время оставит нас в покое.
- Это еще не все... где-то на полпути мы свернем в лес. Наши рыцари пусть отступят к Аеристалу, все равно сейчас они больше мешают, чем помогают. Мы же лесами выйдем на дорогу между Аеристалом и Крумбисом...
- Понятно, приятель! - Алгус присел рядом с северянином и потер ладони, - если мы не можем обогнать конницу на марше, то, по крайней мере, в наших силах подергать Орден за хвост... Обозы, гонцы и мелкие группы рыцарей... - он со всех сторон опробовал эту мысль на вкус, - Годится, так и сделаем!
- Ну, о ТАКОМ я и не думал?! - Садор задумчиво огладил свои роскошные усы, - Но ты прав, тысячник! Это подходящая для мужчин забава и так можно здорово повеселиться. Мы заставим Орден выть на все голоса, чтоб согрела его змеиная глотка...

[vorobei]

Мы заставим Орден выть на все голоса, чтоб согрела его змеиная глотка...

сгорела

[Александр М.]

Мы заставим Орден выть на все голоса, чтоб согрела его змеиная глотка...

сгорела

Местная поговорка, по смыслу "чтоб змея его сожрала"

[Александр М.]

2. Скитальцы.

Отогреть в ладонях птицу
Как и прежде будем рады,
Но рука теперь ложится
На оружье, так как надо.


Из архивов корпуса “Меркурий”.

12.03.0001
Пегас - Марсу
Высадка прошла успешно. По данным местных жителей в данном районе, на коммуникациях Ордена, оперирует значительная группировка регулярной авалийской армии. Численность группировки составляет примерно от тысячи до полутора тысяч пеших бойцов. Очевидцы особенно отмечают высокий уровень дисциплины и организации, что позволяет отнести данную группировку к частям регулярной армии и характеризовать её руководство как волевое и тактически грамотное, сумевшее сохранить после поражения дисциплину и боеспособность.
Исходя из поставленных задач, рекомендую внедрение!
Пегас.

12.03.0001
Марс - Пегасу
Вас понял, возражений не имею. Внедрение разрешаю!
Марс.

Каждое утро Алгус, не желая оставаться в неведении о происходящем в округе, отправлял небольшие группы разведчиков по обе стороны от своего маршрута. Чаще всего это были северяне, чувствующие себя в лесу, как дома. В один ничем не примечательный день, пара воинов выследила орденский пеший патруль. Отряд одетых в черное кнехтов было очень нетрудно заметить - в лесу они производили столько шума, что даже глухой обратил бы на них внимание, тем более что их вели по какому-то следу два чёрных лохматых пса, оглашающие окрестности истошным лаем. Кроме собак ничего особенного в них не было - обычные головорезы, навербованные Змей его знает где.
- Страна непуганых идиотов, дядя Жедар! - прошептал младший на ухо своему командиру. В лицах двух авалийских разведчиков явно прослеживалось семейное сходство.
- Недавно мы тут, да и «лесные призраки», кажись, их не навещали, а то меньше чем полусотней орденцы в лес бы и не сунулись! - мелькнула мысль у старшего, - Да нет, - одёрнул он себя, - Если бы, про «Призраков» слышали, к лесу бы на выстрел из лука не подошли, хоть полусотней, хоть сотней... У них там тоже дураков нема!
Он вспомнил, как дней десять назад, вот так же в разведке, наткнулся на полсотни рыцарских трупов. Дело видно было давнее, мертвяки на жаре уже распухли и начали вонять. Казалось бы обычное дело... Но вот как они были убиты, это до Жедара не доходило. На груди в латах дырочка – мизинец не просунешь, а сзади – пол спины вырвано, прямо вместе с железом, будто камнем от катапульты залепили. Интерес его тогда разобрал, до правды докопаться. Засада это была, ясный свет! И не в рукопашную дрались, тоже понятно! Осмотревшись, он попытался представить, где бы сам устроил такую засаду? Место нашлось! За ручейком с топкими берегами, если что, то кони мигом увязнут в липкой массе... Там и нашлась засада! По примятой траве, сломанным веточкам и прочим следам Жедар насчитал, что бойцов было шестеро... Непонятно, шестеро против полусотни, и такой результат? Рыцари даже в боевой порядок развернуться не успели... И потом, как они стреляли то лёжа? Осматривая место засады, Жедар нашёл маленький медный цилиндрик. От него шёл слабый кислый запах, а на донце были выбиты непонятные знаки. Раздвинув руками густую траву, он увидел, что точно таких же цилиндриков здесь несколько десятков, и все они абсолютно одинаковые. Даже наконечники стрел не бывают абсолютно одинаковые, присмотришься, увидишь разницу, а эти цилиндрики – одинаковые! И размер, и знаки, и запах! Всё одинаковые! Помнится, тогда он принёс тысячнику Алгусу Хераи, несколько этих цилиндриков, да ещё, обгоревшие с одного конца, странные бумажные трубки, набитые сухой травой, второй конец был смят, как будто его держали в зубах. Тысячник был озадачен не меньше Жедара, приказал опросить местных крестьян, и от них услышал о «Лесных Призраках», страшных бойцах в зелёной пятнистой одежде, приходящих ниоткуда и уходящих в никуда. А самое главное, беспощадно убивающих слуг «Ордена» и избегающих авалийцев! В общем, полная мистика! Одни вопросы и никаких ответов.
- А разговорчик интересный, неплохо бы послушать? – мелькнула у Жедара мысль, как только он уловил в разговоре кнехтов слово «иноземец», - Тихо, Валимир - одними губами прошептал он племяннику, - Дичь спугнёшь!
- Чего это они, - не вытерпел Валимир, едва говор затих вдалеке.
- Ищут двух, каких то иноземцев, вроде рыцаря орденского убили... - Жедар, задумчиво накручивал длинный ус на палец.
- Как убили? - На лице юноши светилось недоумение, - Из иностранцев, в Авалийском королевстве бывали только купцы и послы, но сейчас... Второй месяц Вторжения, полный хаос, война без правил, у обеих сторон вся морда лица в кровавых соплях... и вдруг иноземцы?
- Откуда я знаю? - старший пожал плечами, и веско добавил - Но за этими болванами стоит присмотреть... в любом случае! Вдруг на «Призраков» наткнутся?
Долго ждать не пришлось. Примерно полчаса спустя кнехты беспорядочной гурьбой вывалились на небольшую полянку, посреди которой бездымным пламенем горел небольшой костерок. Возле костра двое, судя по одежде, явно иноземцы, но не пресловутые «призраки», готовили немудреный походный обед.
- Они то нам и нужны! - заорал во всю глотку один из чернодоспешников, очевидно командир, - Хва... - слова застряли у него во рту, потому что рукоятка ножа, которым крепкий молодой мужчина с темно русыми волосами только что резал мясо, уже торчала из его левой глазницы. Северяне даже моргнули от удивления - они даже не успели заметить взмаха руки. В это мгновенье поляну накрыл оглушительный свист. Свистел второй иноземец, смуглый, черноволосый и очень молодой, почти мальчик.
Мужчина, схватил обеими руками, нечто вроде копья, лежавшее рядом с ним на траве. Правда копьё эта штука напоминала только отдаленно... древко по всей длине было оковано сталью, наконечник имел не только остриё, но и тяжелое рубящее лезвие и на тупом конце был уравновешен тяжелым набалдашником. Руку бойца прикрывала стальная чашка. Его напарник выхватил из воткнутых в землю ножен чуть искривленный, широкий клинок, длиной в руку взрослого мужчины с косым срезом на конце.
- Лихие ребята! – только успел прошептать Жедар, а кнехты уже толпой ринулись на незнакомцев.
Р-раз! - окованное сталью древко ударило по лезвию меча, уводя его влево и вниз, одновременно боец сделал шаг назад уворачиваясь смертоносного полукруга. Д-два! - кнехта развернуло инерцией почти кругом, и тут выброшенная в прямом выпаде алебарда, вонзилась своим острием в его правый бок, с треском пробив кольчугу. Мертвое тело рухнуло под ноги еще одному солдату, заставив его споткнуться. Набалдашник на тупом конце описал свистящую дугу и обрушился на его затылок. Конечно, он не разбил шлем, но удар с такой силой и под таким углом заставил хрустнуть шейные позвонки, по крайней мере, этот тип так больше и не поднялся.
Юноша, клинок которого, должно быть, был остер как бритва, молниеносным ударом отсек своему противнику кисть руки вместе с мечом. Кнехт уронил щит, хватаясь за фонтанирующий кровью обрубок. Тем временем юноша почти рухнул на землю, уходя от горизонтального рубящего удара еще одного кнехта, и низким, над самой землей, ударом отрубил тому ногу по колено. Вскочив гибким, полным грации движением, он оказался за спиной у солдата атакующего его приятеля. Размытой полосой сверкнуло лезвие меча, и голова в черном шлеме покатилась по траве. Следующий выпад - добить безрукого. Башку с плеч, чего уж там мелочиться?
Два оставшихся целыми кнехта, наконец, осознали, с кем им пришлось драться и, бросив тяжелые щиты, попытались кинуться наутек. Нечто такое должна ощущать лиса, загнавшая в угол кролика и вдруг обнаружившая, что кроликом притворялся саблезубый тигр.
- Хорошая забава! - Жедар уже натягивал свой лук, - Так и нам ничего не останется?
Банг! Банг! - у двух бегущих между лопаток проклюнулись острия стрел. Удар был так силен, что тела бросило назад, открыв взгляду древки с ярко-алым оперением.
- От пущенной стрелы не убежишь! - Валимир опустил свой лук.
- Эй, парни! Выходите! - со странным акцентом крикнул старший из незнакомцев, втыкая наконечником в землю своё смертоносное оружие, - Не стоит прятаться от друзей?! - его улыбка на загорелом лице была подчёркнуто доброжелательной.
Младший, молча тщательно вытер свой клинок об одежду мертвого врага и, вложив его в ножны, снова воткнул их в землю, - Они не выйдут, Серж... - негромким контральто, наконец, проговорил он.
Хорошо! - старший нагнулся и выдернул из тела мертвого кнехта древко стрелы, - Смотри! Оперение красного цвета, значит, это солдаты регулярной авалийской армии. Дезертиры, скорее всего, поспешили бы избавиться от столь опасной улики. Наконечник остался в теле, скорее всего стрела принадлежит северянину. Вес стрелы и длина древка - лук такого размера может быть только у пехотинца. Их двое, сидят они вон в тех кустах, - он показал в сторону леса со всех сторон обступившего поляну, и, помахав им рукой, повернулся к угасающему костерку, добавив как бы между прочим, - Если господа, Авалийские воины, не желают присоединиться к нашему обеду, это их дело!?
Жак уже оттащил один труп и брался за второй
- Ты, прав! Падаль нам не нужна, - усмехнулся Серж, взваливая на плечи одного кнехта и прихватив за ногу другого, - Закинем это дерьмо в кусты, и дело с концом!
Жедар, сидя в кустах, раздумывал, наблюдая за действиями незнакомцев на поляне, Валимир от нетерпения кусал губу.
- Пошли! - вставая, сказал Жедар, - Похоже, враг у нас один! Но, - он пожал плечами, - Люди это чужие, так что много не болтай!
- Хорошо! – Валимир медленно поднялся на ноги, напуская на себя серьёзный вид, - Будет сделано, дядя Жедар!
Ветки раздвинулись и двое северян шагнули из леса.
- Смотри, Жак, что я говорил? - Серж, указал в сторону подходящих авалийцев, - У нас гости, так что, накрывай на стол, кролику уже недолго дымить!
- Думаю, ты прав! - сказал Жак, развязывая сумку.
Жедар, подходя, настороженно разглядывал незнакомцев. Серж выдержал его подозрительный взгляд, спокойно улыбаясь и не отводя глаз, - Северяне очень недоверчивы?
- Только с незнакомцами! - парировал Жедар.
- Ну, вы им дали!? - у Валимира, забывшего про все инструкции, горели глаза, - Такого я ещё не видел! А рыцаря вы убили?
- Знал бы ты парень, сколько я их на самом деле угробил, и в личном, и в групповом зачёте, волосы бы дыбом встали!? – молча подумал Сергей Басманов, - Так это всё ещё цветочки, и самые главные чудеса – впереди!
- Ну, трепло! - Жедар снисходительно покачал головой.
- Мы, кому же ещё? – Жак выставил на расстеленный кусок чистой холстины небольшую металлическую коробочку с солью, и посмотрел на напарника, - Серж, а вино то у нас кончилось, придётся пить воду...
- Присаживайтесь, за едой поговорим... - Серж, приглашающе махнув рукой, опустился на траву рядом с импровизированным «столом», показывая, тем самым, пример гостям.
- Вы откуда? - присаживаясь в сторонке, спросил Жедар.
- Э-мар. Знаешь такое место? - Серж хитро прищурился и протянул ему кусок исходящего аппетитным запахом мяса.
- Ну, известно дело... - Жедар что-то слышал о далеком королевстве, но ничего конкретного припомнить не смог.
Тут Валимир, наконец, проглотил первый кусок и, глядя на Сержа восторженными, как у щенка, глазами, вмешался в разговор, - А как вы рыцаря... того... А?
- Просто! - Жак снял с пояса примерно метровую стальную цепочку с грузиками на концах, - Кинул эту штуку коню в ноги, его и выбросило из седла. Больше он не встал.
- И это все? - Валимир, казалось, был разочарован.
- Ну, молодой человек, чем проще - тем лучше! - Серж снова впился зубами в мясо.
- А чего это вы с рыцарем связались? - Жедар недоверчиво глянул на Сержа, - Война то ведь не ваша?
- Мы Орден любим не больше чем вы! - нарушил свое молчание Жак, - И вообще, какая разница, чья это война?
- Никакой! - согласился Жедар и добавил, - А вот как вы, у нас тут, оказались, в такое время?
- Еще до вторжения, - снова вступил в разговор Серж, - только уж извини, эту историю, во всех подробностях, мы можем рассказать только кому-нибудь поважнее тебя.
- Секрет?! - прищурился Жедар.
- Вроде того! - ответил хитрой усмешкой Серж.
- Ладно, нашему командиру и расскажешь, он у нас персона важная - тысячник! Так что в здешних местах, окромя Орденских начальников, никого важнее не найдешь!
Серж незаметно подмигнул Жаку, - Все идет как надо! - подумал тот.
- Ребята вы хорошие, - продолжал свою тираду Жедар, - тысячник наш что надо! Если что, останетесь с нами! Чего вам вдвоем по лесам мотаться?! И Ордену на мозоль наступить случай найдется... Змей его пожри! Так что, доедим и в дорогу... - закончив говорить, он стер рукой с губ жир.
- Неплохая идея! - Серж оценивающе прищурился, - Как это тебе Жак?
- Согласен! - юноша казался неестественно спокойным, - Так оно будет лучше!

[Александр М.]

3. Герильяс.

Из архивов корпуса “Меркурий”.

23.03.0001
Пегас - Марсу
Контакт с представителями Авалийского сопротивления состоялся. Уточнённая численность группировки составляет две тысячи пеших бойцов. Подтверждаются данные о принадлежности данной группировки к частям регулярной армии и высокий уровень дисциплины и боеспособности. Действуем согласно легенде, операция протекает успешно.
В сложившихся обстоятельствах не вижу препятствия для успешного внедрения!
Пегас.

23.03.0001
Марс - Пегасу
Вас понял, возражений не имею. Действуйте по обстоятельствам!
Марс.

Алгус Хераи, в прошлом командир Авалангского полка тяжелой пехоты, а теперь командующий сборной частью, на занятой Орденом территории, сидел в своем шатре над истертой картой королевства. Из-за тонких матерчатых стен донесся невнятный гул голосов, приближающийся с каждой минутой. В лесном лагере, обычно тихом, раздались громкие крики, топот десятков ног. Алгус нехотя оторвался от карты, - Джер! Что происходит? - окликнул он адъютанта.
- Нету, Джера, Ваша милость, - откинул полог часовой, - До господина Илезуса поехали, не вернулись ишшо.
Алгус мысленно выругал деревенщину-новобранца и подумал, что видимо, придется бросить свои размышления и пойти посмотреть на этот базар самому. Последний раз такое было, когда авангард налетел на два десятка кнехтов грабивших лесную деревушку и зачем-то взял пару пленных, которых тогда чуть не растерзали. Правда, сейчас голоса звучали по-другому, так, что было неясно, что же всё таки произошло? Взяв меч со стола, он вышел из шатра, и направился на шум.
Навстречу ему двигалась плотная толпа солдат, тесно окружившая двух незнакомцев. Непохоже, что эти люди находились под конвоем, тон голосов был возбужденным, но не злобным. Молодой северянин что-то рассказывал, бурно жестикулируя, но из-за общего шума очень трудно было разобрать что. Алгус был немного разочарован потому что, хороший пленный ему сейчас бы не повредил. Солдаты заметили его и, замолкая, расступились и только теперь он смог разглядеть незнакомцев.
Один из них был ростом чуть повыше обступивших его солдат, на мускулистом торсе гладко, как влитая, сидела выкрашенная в зеленый цвет кольчуга с короткими рукавами, четыре клина которой прикрывали верх таких же зеленых брюк из плотной ткани, на ногах были странные шнурованные сапоги из добротной черной кожи. Глянув ему в лицо, Алгус отметил короткие темно-русые волосы, серые глаза - если бы не отсутствие усов - его можно было принять за северянина. Странное оружие, отдаленно напоминающее гибрид копья, топора и дубины уверенно лежало на широком плече. Его спутник был меньше ростом и выглядел значительно моложе. Одет он был примерно так же, только короткая куртка из тонкой темно-коричневой кожи со следами споротых украшений, поверх кольчуги, отличала его от спутника. Из-за его левого плеча выглядывала рукоятка меча с узорными костяными накладками, темные, почти черные волосы концами локонов чуть-чуть не доставали до плеч, а в удлиненных черных глазах застыло выражение серьезного внимания.
- Старший патруля, Жедар Инров! - нарушил тишину один из сопровождавших незнакомцев солдат-северян, - В двух лигах северо-западнее лагеря был обнаружен орденский отряд в составе восьми кнехтов. Из подслушанного разговора стало ясно, что отряд занят поисками двух неизвестных убивших рыцаря Ордена. Патруль следил за кнехтами до их встречи с этими людьми, которые, как оказалось, и были целью поисков. В результате короткой схватки, практически мгновенно, шесть кнехтов оказались убитыми или искалеченными. Двое обратились в бегство и были застрелены патрулем. Иноземцы назвались уроженцами королевства Э-Мар и выразили желание сражаться с Орденом. Мужчину зовут - Серж, юношу - Жак. Они сказали, что более подробно расскажут все Вам, господин тысячник... - солдат запнулся чего-то недоговорив.
- Ну, ну, - заинтересовался Алгус, - продолжай!?
- Господин тысячник, я пятнадцать лет на службе... - было видно, что старый ветеран с трудом подбирает слова, - такого я никогда не видел, этот парень орудует своей штукой, словно мельница при сильном ветре, - он показал на Сержа, - а меч этого юноши, порхает как Бабочка Смерти... Они разят быстро, как молния...
- Отлично, Инров! - Алгус кивнул головой, давая знак, что ему все ясно, - Молодцы, действовали правильно! Можете отдыхать! - коротким жестом он приказал солдатам разойтись и снова посмотрел на иноземцев, - Ну, что же, пойдем, поговорим!
Подходя к шатру тысячника, Серж заметил нечто вроде стойки для копий.
- Эй, приятель! - окликнул он часового, прислонив туда свою алебарду, - присмотри за моей подругой, она сегодня неплохо поработала, - кучка свободных от службы солдат, стоявшая неподалеку сдавлено засмеялась, - Только не лапай руками, моя девочка не любит чужих! - смех перешел в громовой хохот.
Войдя внутрь, Серж огляделся. Шатер тысячника был натянут вокруг не очень толстого дерева. Через тонкую, напоминающую шелк, белую ткань пробивалось достаточно света. Обстановка спартанская, почти скудная. Складные, легкие стол и стул. На столе рулон пергамента, с выглядывающей из- под него рукояткой кинжала. Вместо всей прочей мебели, тюфяки из шкур набитые травой.
Указав гостям на тюфяк, Алгус опустился на стул и неторопливо спросил, - Так что же у вас есть мне рассказать?
- Начнём с этого, - немного дерзко сказал Серж, - когда рыцарь падал с лошади, из него выпало кое-что... - с невинной улыбкой он вытянул из сумки два свитка пергамента.
Алгус вгляделся: - один свиток был украшен массивной Орденской печатью черного воска, - Не так плохо, - подумал он, разворачивая пергамент. С первых же строк у него пересохло во рту - послание Великого Магистра Ордена, префекту завоеванной провинции Крумбис. Вчитавшись дальше, он понял, что содержание оказалось подстать упаковке, особенно потрясал следующий отрывок: “В связи с тем, что Авалийская королевская семья, ускользнув из рук нашего Святого Ордена, укрылась в одном из горных замков, повелеваем вам отправить половину выделенных вам сил в Наше распоряжение, дабы в кратчайший срок принцессу-наследницу и прекратить, таким образом, сопротивление Авалийского королевства.” - чуть дальше следовало, - “Препровождаем вам копию богопротивного воззвание авалийского генерала Гаума, самовольно нарекшего себя лордом-протектором и призывающего к неповиновению и сопротивлению Нашему Святому Ордену...”
- Змеиная пасть! “Святой Орден” - банда убийц, вот что такое ваш “Святой Орден”! - подумал Алгус. В душе он даже не смел надеяться, что королевство формально еще существует. - Гаум спрятал королевскую семью в горах? Ну, тогда, “господа”, вам легче добраться до звезд, чем до них!
Второй пергамент оказался именно той копией воззвания, по поводу которого так возмущался “почтенный” магистр.
- Джер! - Алгус на некоторое время забыл о гостях.
- Я здесь, господин тысячник! - заглянул в шатер смуглый смазливый юноша, с тонкими, как ниточки черными усами.
- Пройдешь по отрядам, пусть командиры соберут солдат. Зачитаешь им сначала послание Магистра Ордена, потом воззвание лорда-протектора Гаума. Смотри у меня, что бы до вечера все было сделано! - тысячник отдал свитки слегка обалдевшему адъютанту и снова повернулся к Сержу, - Понятно, чего это на вас Орден так взъелся! Еще бы, пристукнуть личного курьера Великого Магистра, - Алгус стукнул кулаком по колену, - Он что-нибудь вам сказал?
Жак вопросительно посмотрел на Сержа, тот незаметно для тысячника сложил пальцы в кольцо.
- Бедняга не мог говорить, упав с лошади, он сломал себе шею... - Алгус впервые услышал голос юноши, чистое, глубокое контральто, в его душе шевельнулось какое то сомнение.
- Жалко, конечно, - пожал он плечами, - но сейчас меня больше интересует ваша история?
- Вы знаете, графа Гронзбера - Серж внимательно посмотрел в глаза Алгусу.
- Да, я был с ним знаком немного, - Алгус вспомнил молодое лицо Риго - он был славным парнем.
- Он вам, не говорил о своей женитьбе? - Серж снова задал вопрос.
- О женитьбе нет, а вот о помолвке говорил. - Теперь он вспомнил, что Риго был помолвлен с какой-то графиней именно из королевства Э-мар, - А вы ребята из её свиты? - догадался он.
- Не совсем так. Разрешите представить Вам графиню Жакли Гронзберг?! - Серж почтительно наклонил голову в сторону “юноши”.
Алгусу захотелось протереть глаза... Что-то неуловимо изменилось во внешности сидящего перед ним молодого человека. Разворот плеч, жесты, мимика - все говорило о том, что перед ним женщина из знатного рода, привыкшая к уважению окружающих. Смущала его только мужская одежда и рукоятка меча, выглядывающая из-за плеча.
- Как же получилось, что знатная женщина одета как лесной бродяга и сражается как профессиональный солдат? - немного скептически спросил он.
- Женщины, нашего рода, господин Алгус, всегда сами были способны постоять за свою жизнь и честь! - твердо ответила девушка, - Серж мой молочный брат, и если хотите - телохранитель. Его отец - капитан отряда лесных егерей у моего отца. Уже почти двести лет, его семья служит моей семье. Мы вместе росли, вместе учились у его отца владению оружием.
- Ну да, - вмешался в разговор Серж, - в последние годы госпожа графиня больше времени проводила на наших лесных заставах, чем в отцовском замке!
- Не выдавай меня, “негодяй”, - внезапно рассмеялась девушка, - В общем, он конечно прав, что было, то было... Ну, когда пришло время ехать к мужу, я прихватила с собой экипировку и меч. Он мне был особенно дорог - подарок отца на совершеннолетие, делал его на заказ знаменитый мастер, специально под мою руку.
- Что же с вами случилось? - спросил Алгус и подумал, что от женщины из семьи, в которой на совершеннолетие девушке дарят боевой меч, можно ожидать всего что угодно и может быть Риго еще повезло, что он погиб в битве, а не на брачном ложе.
- Мы даже не успели добраться до замка Гронзберов, - пожала плечами Жакли, - на дороге на нас напал крупный отряд рыцарей Ордена. Пока наш эскорт рубился с нападавшими, Серж выдернул меня из кареты. Единственное что я успела взять это свой меч и мешок с экипировкой лесных егерей. Вместе нам удалось добежать до леса...
- Понятно, благородная графиня. Но что же случилось с вашими волосами?
- Мы решили, что роль юноши самое лучшее, что можно придумать, - девушка тряхнула головой, - к тому же без них в лесу удобнее... Кстати, вам не известно случайно, где сейчас находится мой муж?
- Увы, графиня, вы - вдова! Граф Риго пал на поле боя. Почти все Авалийские рыцари попали в окружение и погибли... - Алгус нахмурился, вспоминая этот страшный день.
С окаменевшим лицом графиня Гронзбер медленно сняла со спины ножны с мечом. С легким шелестом примерно на ладонь обнажилось лезвие. Алгус отметил его бритвенную остроту.
- Мой муж! Я так и не узнала его живым, но клянусь на своем мече отомстить за мертвого! - с коротким стуком она вернула оружие в ножны. - Простите меня, тысячник, - уже более или менее нормальным голосом добавила она, - Еще один долг в длинном списке... Кстати? - она вопросительно посмотрела на Сержа.
- Теперь уже можно, Жакли! - утвердительно кивнул он.
Девушка расшнуровала верх своей куртки и вытащила из-под неё массивный серебряный диск. На нем искусный мастер изобразил атакующего сокола - герб рода Гронзберов и дикую лесную кошку - символ графского дома Транг. В общем-то, звери только отдаленно напоминали своих земных прототипов, но людям свойственно называть неизвестные вещи известными именами.
- Действительно, дикая кошка! - поежился Алгус, - Попадешь к такой в когти и все! - Медальон окончательно убедил его в правдивости ее рассказа, тем более что всем была известна патологическая ненависть Ордена к женщине как источнику всякого зла, так что версия о том, что это шпионы Ордена тоже как-то отпадала.
- Ваши планы, тысячник? - она серьезно взглянула Алгусу в глаза, и после затянувшейся паузы добавила, - Не обращайте внимания на то, что я женщина, как никак я почти всю свою сознательную жизнь провела среди солдат и имею представление не только о том, как владеть мечом. Кстати Серж у нас можно сказать наследственный егерь. Война в лесу у него в крови. К тому же мой отец посылал его учиться в королевскую военную академию... Партизанская война, так это, кажется, называл твой отец? - она вопросительно посмотрела на Сержа.
- Да, именно для таких действий готовили лесных егерей, - Серж испытывающе всмотрелся в непроницаемое лицо Алгуса, - Мы были разбиты на небольшие группы, способные превратить жизнь враждебной армии в сущий кошмар, уничтожая фуражиров, перехватывая обозы, мелкими налетами тревожа крупные силы врага. Принцип простой: - “Ударил и исчез!” Нельзя ни на минуту давать врагу прийти в себя. - Алгус посмотрел с интересом, - Когда Орден поймет, что даже земля горит у него под ногами, он уберется с захваченной земли! Если сможет, конечно...
- Превосходная тактика, Серж, - Алгус тяжело вздохнул, - Но нам надо двигаться в горы, на соединение с лордом-протектором Гаумом... К тому же наше войско слишком велико, а дробить его нет смысла.
- Не беда, Алгус, - Серж хитро усмехнулся, - Как мы успели заметить, народ тут жутко невзлюбил Орден за его грабежи и насилия... Оставляешь десяток солдат с младшим командиром, на десяток же набираешь новобранцев и двигаешь дальше. Не пройдет и полугода, как вместо десятка здесь будут действовать пять-шесть сотен, и орденские кнехты в нужник будут ходить в доспехах и строем десятка по два. И еще вот что, каждому следующему отряду ты будешь давать связь с предыдущим, так что отсюда и до самых гор протянется нить связи. Отряды смогут предупреждать друг друга о всяких приятных и неприятных сюрпризах, да и лорду-протектору, я думаю, будет интересно, что здесь творится?
- Здесь есть над чем подумать!? - подумал Алгус.
Когда они вышли из шатра Алгуса, девушка огляделась вокруг и, убедившись, что на них не обращают внимания, резко дернула Сержа за рукав, - Ты что, Басманов, а если Орден начнет брать заложников? - прошипела она ему прямо в ухо.
- Не волнуйтесь, товарищ Тэн, - ответил тот так же тихо, - На этот случай наш лейтенант держит кое-что в рукаве, полную колоду джокеров, “в сапогах, тельняшках, краповых беретах”, - почти дословно процитировал он бородатый анекдот и хитро усмехнулся, - мы же масть краповая, можем и смухлевать?

[Александр М.]

Часть II. Игры краповых валетов

4. Зовите меня - “Немезида”.

Мы шли в строю, мы были - как один,
Мы пронесём свой Долг через века!
И в страхе вздрогнет Черный Господин,
Заслышав звук взведенного курка.

Замок Айгор, дословно “Ледяная твердыня”, находился в уютной долине у самого подножья исполинского хребта, по масштабам не уступавшего Гималайскому. Куда ни глянь, всюду в небо вонзались остроконечные пики, покрытые вечными снегами. Неприступная крепость перекрывала единственный путь через узкое ущелье.
- Черт возьми, целых четыре месяца мы добирались до этой глухой дыры... - Серж распахнул свинцовую раму окна навстречу холодному ветру. - Я уже отвык от крыши над головой и чистой постели! И все это, - он обвел взглядом маленькую комнатку с узкой кроватью, покрытой широкой мохнатой шкурой серого цвета. Каменные стены полускрыты портьерами, выцветшими настолько, что очень трудно было угадать их первоначальный цвет. Маленький стол, кресло и огромный во всю торцевую стену камин из дикого камня. - Все это кажется мне верхом комфорта.
- Ну, для меня значительно важнее оказалась горячая ванна, - Жаклин гибко потянулась в покрытом мягкой шкурой кресле, - ты даже не представляешь себе насколько это важно для женщины...
- Представляю! - подумал Басманов, припоминая слова старой поговорки, “Даже француженка будет пахнуть конем после пробежки на пару километров”, а они, в конце концов, прошли не пару, чуть больше тысячи километров...
- Как тебе показался лорд-протектор? - Серж присел на широкий подоконник, изучающе разглядывая свою напарницу.
- Ничего старик! Только он смотрел на меня, как будто на моем лбу оленьи рога, а сзади тащится крысиный хвост! - Жаклин внезапно нахмурилась и резко спросила, - Чего это ты на меня уставился?
- Ну, знаешь ли, дорогая, я только что поймал себя на мысли, что мы, как будто, всегда работали вместе...
- Глупости! - она насмешливо фыркнула, - Загадочная русская душа... Война - это наша работа...
- Нет, сержант Тэн, - нашей работой была не война, а игра в войну... Большие дяди, стоящие у власти пугали нами друг - друга и делали вид, что держат все под контролем. Здесь же все по-другому! Я это чувствую! Такие явления, как троги, нацизм, этот поганый Орден, - они не должны существовать, и уничтожать всю эту мерзость - это действительно наша работа.
- А я и забыла, что ты учился в университете... - рука Жаклин стиснула рукоятку меча, так что побелели костяшки пальцев, - Ты знаешь, я должна сказать тебе, что почти всю нашу семью в сорок втором, в Корее, японцы взяли в заложники и расстреляли. Удалось спастись только моему отцу, партизаны переправили его в СССР... Рос в детдоме. Тогда ему было только шесть лет, но он помнит все... И я была скотиной у трогов! - против ее воли в уголках глаз начали собираться слезы.
Басманов спрыгнул с подоконника, и присев на корточки в ногах у девушки, положил свои руки поверх её, - Извини, сестренка, я не хотел... – в его голосе было искреннее раскаянье.
- Я знаю! - мягкие губы коснулись его лба, её голос смягчался акцентом, - Ты прав, Сережа, я ненавижу Орден, потому что не могу достать наци и трогов, а эти вонючие придурки вполне доступны... Конечно, надо бы убивать их только за то, что они такие, какие есть... - Жаклин на мгновение замялась, - Кажется, я запуталась, философия никогда не была моей сильной стороной.
- Пойди и убей их всех! - Серж наставил в сторону двери указательный палец и щелчком языка изобразил звук выстрела, - Это так просто!
- Не будь клоуном, сержант! - к девушке, кажется, снова вернулось хорошее настроение, - Что мы будем делать дальше?
- Ну, сегодня вечером намечается небольшая вечеринка...
- Ага, королевский прием... - Жаклин хитро улыбнулась.
- Суть от этого не меняется! - Сергей вернулся к окну, - потолкаемся среди народа, я попробую неофициально поговорить с лордом-протектором, ведь теперь мы с тобой что-то вроде военных советников... и будь любезна, постарайся одеться подобающе.
- Их дамские наряды сводят меня с ума! - она показала Сергею язык и уже серьёзно добавила, - Мне показалось, что Гаум верит Алгусу? - брови Жаклин вопросительно изогнулись.
- Я тоже так думаю! - Сергей хитро усмехнулся, - Сдается мне, парень к тебе неровно дышит?
- Он, кажется, просто меня боится? - она закрутила локон отросших волос.
- И хочется и колется! Есть у нас такая поговорка, - Жаклин тихо засмеялась, - Не смейся, он просто боготворит тебя. Да, кстати, платье все-таки одень, а твою “пилочку для ногтей”, так и быть буду носить я.
- Уговорил, дипломат! - Жаклин пружинисто поднялась на ноги, пойду вздремну до вечера.
***
Огромная центральная зала замка была тускло освещена немногочисленными масляными светильниками, оркестр пиликал что-то настолько заунывное, что клонило в сон. Сергей подтолкнул Жаклин в сторону Алгуса, - Иди займи кавалера беседой, а я попробую подкатиться к лорду-протектору...
Убедившись, что бедняга намертво скован присутствием предмета своего сердца и не сможет отвлечь генерала Гаума от занимательной беседы, Сергей не спеша пересек залу.
- Добрый вечер, Ваша Светлость! - сейчас Сергей, конечно, не выглядел лесным бродягой, но в его костюме, в противовес пестрым нарядам придворных, господствовал зеленый цвет.
- Здравствуй, чужеземец, - генерал был трезв и мрачен, - Оставь церемонии и говори прямо...
- Может присядем, разговор будет долгим... - Сергей указал на придвинутый к стене диван.
- Долгий разговор, это как раз то, что я хотел бы от тебя услышать. Когда Алгус представил вас мне, ты был крайне молчалив, да и твоя госпожа тоже сумела не сказать ничего существенного... - старик явно давал понять, что недоговорённость между ними осталась.
- Лишние уши, мой генерал, все дело в лишних ушах... - Сергей дождался пока лорд-протектор не сел.
- А сейчас? Если сейчас кто-нибудь нас подслушает? - старый вояка внимательно посмотрел в лицо Сергею.
- Ерунда! - отмахнулся Сергей и пояснил свою мысль, - Из зала услышать нас невозможно, слишком шумно, а за этой стеной обрыв на тридцать шагов и в карауле сегодня солдаты Алгуса... он должен был кое-что вам рассказать?
- Конечно, он рассказал! Если верить ему, то такое могли совершить только боги... - лорд-протектор скрестил руки на груди и проницательно всмотрелся в чужестранца.
- Совсем нет! - Сергей стал абсолютно серьезен, - Вы уже, наверное, знаете, что Алгус с нашей помощью посеял семена большого пожара на захваченных Орденом землях?
- Знаю, и как ни странно, от самого Ордена? - лорд-протектор задумчиво поигрывал рукояткой своего меча, - они начали испытывать проблемы с деньгами для наемников, за последний месяц не пришел ни один караван. Среди кнехтов ходят упорные слухи, что провинции Крумбис и Таргу охвачены восстанием.
- Можете смело добавить туда Сигал и Горру... Мы были там несколько попозже, так что огонь не успел еще, как следует разгореться.
Лорд-протектор вспомнил карту королевства и сцепил на рукоятке меча крепкие пальцы, - Неплохо мой юный друг, неплохо, у вас очень здравые рассуждения. Исходя из ваших предположений, это отрезает для Ордена восточное побережье?
- Почти так, мой генерал, крупные отряды, конечно, сумеют прорваться, да и города пока контролируются Орденом...- Серж внешне немного расслабившись, откинулся на спинку дивана, но в голове у него мелькали несколько иные мысли, – Вот, на побережье мы и порезвимся вволю, придёт час! И ни одна сволочь не узнает, что же там творится!
- Чего же вы хотите? - лорд-протектор сознавал, что чужестранец неспроста завел разговор.
- Перенести войну туда, где нас не ждут! - лорд-протектор был слегка озадачен, не понимая к чему клонит Серж, - В города, замки, крепости...
- Ты ненормальный?! У нас же нет сил для захвата даже одного города... - в волнении лорд-протектор стукнул ножнами меча об пол, такое издевательство было выше его сил.
- А кто сказал, что надо ЗАХВАТЫВАТЬ все это... Притом, что мы не сможем это удержать - в глазах Гаума появился интерес, - Надо не давать им чувствовать себя в безопасности... пусть вздрагивают от каждого шороха! А смерть придет бесшумно и как, об этом будет знать только покойник, да и тот не всегда...
- Это невозможно! - лорд-протектор рассмеялся.
- Возможно, мой генерал, возможно! Мы с графиней способны обучить ваших людей всему, что знаем сами, и вы убедитесь, что все это не чудо и не цирковой фокус... – Серж напрягся как тигр перед прыжком, - Орден должен дорого заплатить за вторжение в королевство!
- Конечно, можно подумать... - перебил его лорд-протектор и задумался, - Только я не смогу выделить вам значительные силы...
- Полсотни или сотни человек, для начала, хватит! Только добровольцы отобранные нами... Лучше всего из людей тысячника Хераи... Мы их уже знаем в деле!
- Ну, это не много! - лорд-протектор внимательно оглядел толпу, значительно увеличившуюся в размерах за время беседы, - Алгус!
Пока Алгус, Сергей и лорд-протектор обговаривали детали своего плана, к Жаклин подошел один из подвыпивших придворных.
- Поцелуй меня, красавица, - с ходу облапил он её за талию, - барон Стард умеет любить жарко...
Мгновением спустя, он растянулся во весь рост на полу, - Какой вы неловкий, барон, или много выпили? - с издевательской вежливостью произнесла Жаклин, свалив незадачливого ухажёра банальной подсечкой, - Видно вам сегодня не до любви?
Собравшиеся вокруг люди сдержанно засмеялись, кто то выкрикнул, - Госпожа графиня, не роняйте мебель, вы можете повредить пол! – после этой фразы сдавленный смех перешёл в громовой хохот. Очевидно барон Стард не пользовался горячей любовью.
- Ах ты, ведьма! - барон с трудом поднялся на ноги, - Эта шлюха спит с собственным молочным братцем, спит с простолюдином... Мне это точно известно! - его визгливый голос перекрыл даже шум оркестра.
Жаклин сделала шаг вперед и коротким апперкотом в благородную челюсть еще раз швырнула злосчастного барона на пол, - Ложь наказуема, господа! Может, прикусив язык, он станет чуть поумнее? - она внимательным взглядом обвела зал.
Сергей, расталкивая людей, быстрым шагом приближался к эпицентру скандала. Всего на полшага от него отставал Алгус.
- Я убью её! - барон, в очередной раз, поднявшись на ноги, схватился за рукоятку своего меча.
- Серж! Меч! - голос Жаклин был холоден, как вечные снега на вершинах гор.
Поймав на лету, переброшенное Сергеем через головы людей, оружие, Жаклин с легким шелестом обнажила клинок, - Господин барон хочет удовлетворения? Сейчас он его получит! - в её глазах горела бешеная ярость.
- Убери подальше этого идиота, или сейчас она порубит его в котлетный фарш! - шепнул Сергей на ухо ошарашенному, как и все прочие, Алгусу.

[Александр М.]

Барон успел уже обнажить оружие, когда тысячник ухватил его за локоть, - Уймись, дурак! Засунь свою гордость в задницу и извинись, иначе тебя придется хоронить по кускам. Эту девочку зовут “Дама по имени СМЕРТЬ”, так что не тебе, кусок дерьма, лапать её своими потными руками!
- Стража! - завопил барон истошным фальцетом, стоя на полусогнутых и немного раскачиваясь.
- Хорошая мысль! - неожиданно оказавшийся рядом лорд-протектор почесал подбородок, - Стража!
Четыре рослых солдата в красных мундирах королевской гвардии раздвинули народ.
- Лейтенант! Возьмите этого пьяницу и заприте в его комнате, пусть проспится! - генерал Гаум махнул рукой, и гвардейцы поволокли упирающегося барона к выходу из залы.
- Эта с-с-сука ударила меня... - вопил, вырываясь из крепких объятий, барон, - Я все равно убью её!
- Клянусь, всеми Светлыми богами сразу, в таком случае подыхать ты будешь медленно и разнообразно! - твердо выговорил Сергей.
- Я присоединяюсь! Надеюсь, ты не откажешься от помощи? - Алгус внимательно посмотрел на барона, будто оценивая - с чего же придется начинать.
- А третьего в свою кампанию возьмете? - обернувшись, Сергей увидел хрупкую юную девушку с точеной, как статуэтка фигурой, обтянутой голубым с золотом платьем, белая как снег кожа, пепельные волосы уложенные пышным венцом вокруг головы и увенчанные маленькой короной. Придворные вокруг склонились в низком поклоне, и Сергей счел нужным последовать их примеру.
- Мы, кажется, с вами еще не знакомы? - девушка кивнула Сергею головой, - Принцесса Мирра! - она внимательно оглядела собравшихся. - Данной мне властью, дарую этому человеку, славно послужившему Авалангскому королевству титул графа Айгорского... - Ритуал до странности напоминал западноевропейский средневековый ритуал посвящения в рыцари и у Сергея мелькнула догадка об их общих корнях.
- Позвольте ваш меч, милочка? - обратилась принцесса к Жаклин, - это будет даже символично, именно Ваше оружие возведет его в новый ранг!
Аккуратно взяв обнаженный меч за лезвие обеими руками, Жаклин с поклоном протянула его рукоятью к принцессе, - Осторожно, Ваше высочество, он очень острый! - предупредила она.
- Благодарю! - принцесса ударила по два раза плоской стороной меча по плечам Сергея, опустившегося на одно колено, - Встаньте, граф Айгорский Серж 1-й! - лицо принцессы озарила очаровательная улыбка, - теперь вы можете совершенно законно вызвать этого негодяя на дуэль и избавить нас от его отвратительного существования!
Сергей встал и поцеловал принцессе руку.
- Интересный обычай? - она осмотрела свою кисть, так будто видела её впервые, - И к тому же достаточно приятный. Нам понравилось!
- Тебе, Ваше Высочество, ещё со многими нашими обычаями придётся познакомиться! – подумал Сергей молча.
На этом события данного вечера ещё не завершились. Когда Сергей возвращался в свою комнату, он мучительно старался припомнить, когда же последний раз он возвращался с вечеринки трезвый, как стеклышко? По его подсчетам выходило, что где-то в возрасте десяти лет! - Проклятая роль разведчика! - подумал он, сворачивая за поворот коридора.
- Shot up! - оборвал он свои мысли, заслышав приглушенную возню и тихий плач. Походка и без того тихая стала вообще бесшумной. В полумраке дверной ниши, куда почти не доставал рассеянный свет редких светильников, возились два неясных силуэта. Женщина, как могла, мешала насильнику стремившемуся задрать на ней юбку, но силу не применяла.
- Служанка и “важный” господин, - подумал Сергей, напрягаясь.
Наконец мужчине надоело, даже это слабое сопротивление, и он ударил женщину кулаком в лицо. Она последний раз всхлипнула и стала сползать на пол.
- Во, сволочь! – в душе Сержа волной поднялась злоба, уж очень он не любил насильников! А когда он подошел совсем близко, его вдруг осенило, - Да это же моя дверь, ёшкина плешь!
Десантник, аккуратно, двумя пальцами, взял насильника за шиворот и оторвал от жертвы.
- А, это снова ты! - узнал он барона Старда, - Проспался, значит?! - и его кулак слегка опустился на лоб злостного хулигана. Барон тут же мешком опустился на пол. Шагнув к сидящей на полу возле его двери женщине, он незаметно наступил на мужское достоинство насильника, вызвав тем самым истошный вопль на пределе болевого порога. Пара стражников не заставила себя долго ждать. Это были не королевские гвардейцы, которые охраняли только августейшую семью, а северяне с первого взгляда узнавшие знакомую фигуру.
- Что случилось, Серж? - старший патруля внимательно посмотрел неподвижное тело, только-только начинающее приходить в сознание.
- А - это ты, Валимир? - казалось, совсем не удивился Сергей, поднимая женщину на ноги, - Так, знаешь, небольшие проблемы...
Тело в его руках, было горячим и кажется довольно молодым.
С другой стороны коридора из темноты появились несколько дворян.
- Что тут происходит? - голос спрашивающего был слегка навеселе.
- Этот смерд пытался убить меня! - прохрипел с пола барон.
- Так! - невольно отметил про себя Сергей, - Он ещё и разговаривает? Силен мужик!
Дворяне схватились за рукояти мечей. В воздухе запахло неприятностями... Сергей был безоружен, а дверь всё ещё заперта. В этот момент Валимир и его напарник отстегнули с поясов топоры.
- Полегче господа! - в голосе северянина звучала уверенность человека исполняющего свой долг, - Я знаю этого человека! Если он кого-то убивает, то делает это сразу и надолго!
- Прочь с дороги, мужик! - голос был до рези визгливым, а мечи уже обнаженными, - мы все равно прикончим этого выскочку!
Северяне только крепче сжали в руках топоры, загораживая Сержа своими спинами.
- Какие проблемы? - в полутьме за спинами дворян появились еще два силуэта и самурайский меч, покидая ножны, поймал кроваво-красный блик.
Дворяне еще не успели переварить факт появления графини Гронзберг, знаменитой своей весьма экстравагантной и грозной репутацией, когда второй силуэт, блеснув медной кирасой, произнес голосом Алгуса Хераи, - Придворные крысы готовы напасть на безоружного? - прямой длинный клинок нацелился на предводителя шайки, - Советую сдать оружие, пока вы живы...
Придворных сковал животный страх. Несколько мгновений спустя мечи с лязгом полетели на пол.
- Так то лучше, - Алгус указал острием на предводителя, - кинжалы тоже, пожалуйста!?
Снова несколько раз металл лязгнул о камень. Алгус подозвал к себе старшего патруля, - Обыскать!
Секунду спустя у Алгуса отвисла челюсть, потому что Валимир, повернувшись к дворянам, внезапно рявкнул, - Лицом к стене, руки за голову! - он уже много раз проделывал такое с пленными кнехтами и сейчас действовал чисто автоматически - как учили. А вот кто учил, этого надеюсь говорить не надо. Только вот бедняга Алгус в разведку никогда не ходил и методы американских шерифов наблюдал впервые.
Через пару минут на полу возвышалась внушительная кучка конфискованного железа, а дворяне были общупаны так досконально, что не смогли бы укрыть и иголки.
- А с этим что делать? - Валимир указал на сидящего барона.
Алгус придя в себя и выслушав краткое содержание предыдущих серий в изложении Сергея и отчасти Валимира, вспомнив о предыдущих событиях, резко махнул рукой в сторону задержанных, - Разоружить и в общую кучу! - он помнил, как его любимая относилась к насильникам вообще и к облечённым властью в частности...
Глядя на четкие действия северян, Жаклин вложила оружие в ножны и не удержалась от одобрительной реплики, - Молодцы, ребята, отличная работа!
Ваша школа, госпожа! - Валимир закончил обыск и повернулся к своему командиру, - Осмотр завершен, господин тысячник! Оружие, документы и письма изъяты! - он протянул Алгусу пухлый ворох всякой макулатуры.
- А это зачем? - не понял он.
- Госпожа Жакли учили, что в письмах бывает куча всякого полезного, вот мы и забираем у пленных все, что найдем! Да и господин Серж говорил то же самое...
- Ладно, прочтем на досуге! - Алгус принял пергаменты и добавил, - Отведёшь арестованных в кордегардию, передашь вашему сотнику, чтобы запер их до моего прихода. Приду - разберусь!
В этот момент Жаклин заметила, как посерело лицо “предводителя”... Когда арестованные скрылись за поворотом, она шепнула на ухо Алгусу, - Кажется, будет не лишним, прочесть всё это!?
- Почему, графиня?
- Один из этих типов слишком уж разнервничался... - Жаклин взяла его за локоть, - Зайдём к Сержу... Его участие будет полезным!
Висящая над столом масляная лампа тускло освещала маленькую комнатку. Густые почти черные тени затаились в углах, создавая особо мрачное впечатление. Алгус с Сержем сидели за дубовым столом, разбирая полученные бумаги. Бледная, худощавая девушка полулежала в кресле, разметав вокруг светло-каштановые волосы. Жаклин отпустила её безвольную изящную руку, и запахнула разорванное на груди платье - Всё нормально, господа! Небольшой шок, но ничего серьезного...
- Спасибо, Жакли! - Серж, поднял голову, оторвавшись от бумаг, - Но глянь-ка сюда... - он протянул ей небольшой пергаментный листок. На мгновение неровный свет лампы отразился в его глазах, заставив их вспыхнуть багровым дьявольским светом.
- Мы Великий Магистр Святого Ордена Горг Гуйи Ларн Непобедимый... - Жаклин непроизвольно зачитывала документ вслух, - даруем слуге нашему графу Горриарскому, и потомкам его, права и титул Авалийского Вице-короля, а также... - она запнулась, - Что ЭТО, Серж!?
- Смертный приговор! - ответил вместо Сержа Алгус, - Смертный приговор графу и всем его прихвостням!
- Жакли, девочка! - Серж взъерошил свои волосы, - Это вещественное доказательство заговора... И в лучшие времена такую головную боль лечили топором! - задумчиво добавил он.
Жаклин по мальчишески присвистнула, - Так это тот носатый хмырь в красном бархатном плаще, который орал громче всех?
- Да, графиня, вы правы! - Алгус послал ей почтительный полупоклон.
- Без церемоний, Алгус! - Жаклин с размаху уселась на ложе и приглушенно расхохоталась, - Теперь понятно, почему сразу после ареста, у него вдруг заболел живот... - еще задыхаясь от смеха, произнесла она, - Это надо же - носить свою смерть в своем же кармане?! Я то думала, что это мелкий сноб, а это просто большая крыса!
- Граф Горриарский?! - тихо прошептали онемевшие губы, а в больших серых глазах служанки застыл испуг.
- Ну-ка, милочка! - наклонился к ней Алгус, - Что ты знаешь о графе?
Выражение испуга, нет даже не испуга, а какого то смертельного ужаса не покидало лица девушки. Она вся сжалась, будто ожидая внезапного удара.
- Ша, тысячник! - отстранил его Серж, - Не пугай ребёнка!
- Не бойся, дорогая! - Жаклин присела рядом с креслом, - МЫ тебя не обидим! А граф?! Граф скоро станет просто мясом! Ты в безопасности, даю тебе слово графини Гронзберг! - она взяла в свои крепкие руки её тонкие прохладные пальцы.
- Я знаю, миледи! - девушка, кажется, начала успокаиваться, - Ваше слово крепче стали! Дело в том, что я его горничная, он купил меня год назад в Солитане...
- Слушай, Алгус, - прошептал Сергей, - мне казалось, что в Авалийском королевстве вообще нет рабства?
- Конечно, нет, Серж! - так же тихо ответил тот, - Но в портовых трущобах можно купить все на свете, и знатным особам не принято задавать вопросы... Хотя это считается уголовным преступлением, и причём тяжким, как например убийство...
- Ну, пару вопросов я ему задам! - Сергей скрипнул зубами.
- Алгус, ты можешь делать что хочешь! - Жаклин повернула к нему своё лицо, и в её удлинённых глазах вспыхнул адский огонь, - Но эта девочка под НАШЕЙ защитой, и МЫ убьём любого, кто попытается её обидеть!
Сергей мрачно кивнул головой и вопросительно посмотрел на тысячника. Тот неуверенно кивнул и, запинаясь, сказал: - Я тоже присоединюсь к ВАШЕЙ клятве, друзья, но я должен...
- Ну что ты ДОЛЖЕН, это ещё предстоит решить?! - Серж, аккуратно разгладил свиток.
- Вариант первый - публичный процесс о государственной измене и усекновение головы, повешенье в ошейнике или утопление в дерьме под бой барабанов?! - один край пергамента оказался придавлен к столу мечом.
- Вариант второй - тихий несчастный случай, мол, не было никакого заговора, а это болезнь такая, с обязательным летальным исходом и всё тут?! - на другой край пергамента лёг отточенный кинжал.
- Вариант третий - прикидываемся дурачками неграмотными и оставляем все, как есть, не спуская с графа глаз. Рано или поздно он сделает какую-нибудь глупость?

[Sarmat]

- Тебе, Ваше Высочество, ещё со многими нашими обычаями придётся познакомиться! – подумал Сергей молча.

Здесь надо не диалоговые тире, а кавычки поставить, иначе получаются мысли вслух. И слово молча лишнее. Пример: "Тебе, Ваше Высочество, ещё со многими нашими обычаями придётся познакомиться!" – подумал Сергей.

[Андрей Д]

Тоже глаз резануло ещё три фрагмента назад, глава "Странники":
"- Ну, вы им дали!? - у Валимира, забывшего про все инструкции, горели глаза, - Такого я ещё не видел! А рыцаря вы убили?
- Знал бы ты парень, сколько я их на самом деле угробил, и в личном, и в групповом зачёте, волосы бы дыбом встали!? – молча подумал Сергей Басманов, - Так это всё ещё цветочки, и самые главные чудеса – впереди!
- Ну, трепло! - Жедар снисходительно покачал головой."

[Sarmat]

Андрей Д. Ага, в вашем примере тоже не прямая речь, а мысли Сержа.

[Sarmat]

Александр, хочу вас попросить, оставьте пока проект "И ни кто кроме нас", пишите здесь, у вас это получается куда лучше, да и советчиков меньше, это как в старом приколе.
- Почему нельзя поиметь женщину на площади?
- Да советами задолбают.
А здесь, можно самые роялистые рояли размещать, потому, что ФАНТАСТИКА.

[oleg_wolkov]

А здесь, можно самые роялистые рояли размещать, потому, что ФАНТАСТИКА.

пардон, а АИ не фантастика?

[Александр М.]

5. Слёзы и сталь.

Любовь - опаснее меча!Илья Легостаев

Три всадника неторопливо приближались к замку Айгор. До Сержа доносились весьма невнятные отрывки разговора между его спутниками. Его вороной жеребец по кличке “Чума”, трофей одной из бесчисленных стычек с рыцарями ордена, шел ровной размеренной рысью, чуть в стороне от Алгуса и Жаклин.
- Йорель! - Серж будто попробовал слово на вкус, странная, отличающаяся от всего, что он успел увидеть на этой планете, девушка. Вроде бы внешне невзрачная, но откуда-то из глаз льётся такое... что при одном воспоминании о ней сердце сладко замирает в груди.
- Она, как свеча в полуночной тьме, - Серж еще не понял, на что его угораздило. Он влюбился, влюбился как мальчишка своей первой любовью.
Когда до ворот замка осталось чуть больше километра, до их ушей донёсся отдалённый, невнятный гул голосов.
- Не нравится мне это! - привстал на стременах Алгус.
У Сержа внутри что-то перевернулось от дурного предчувствия. Пришпоренный жеребец сразу перешел в галоп, в ушах засвистел ветер. Следом за ним, отбивая копытами коней, тяжёлые удары по многострадальной дороге, рванулись кони Жаклин и Алгуса. Часовой у ворот едва успел вывернуться из-под копыт, в последний момент, отскочив в сторону. Ему показалось, что мимо пронёсся чёрный смерч. Не успел бедняга перевести дух, как мимо него пронеслись еще два вихря, рыжий и гнедой.
С первого же взгляда Серж понял, что тут происходит - кого-то собирались поджарить на костре! Деревянный столб, с наваленной вокруг него кучей хвороста, окружало что-то около полутора сотен весьма разномастных солдат. Внутри их круга, на открытой повозке, двое дюжих жлобов, с гербами графа Горриарского на куртках, удерживали человека с головой накрытого большим дерюжным мешком. Рядом с ними толстенький жрец в аккуратной серой рясе, что-то с завыванием зачитывал по пергаменту. Серж шагом пустил коня вперёд, расталкивая толпу. Подступившая к сердцу ярость, оставила голову абсолютно холодной. В этот момент ему казалось, что внутри него скручивается огромная пружина, готовая развернуться в любой момент. Сама по себе уже подготовка к “процессу” выглядела весьма непрезентабельно, но вдобавок ко всему Серж понял, что не покрытые мешком, босые ноги могут принадлежать только женщине, молодой женщине. Когда его конь протолкнулся внутрь круга солдат, жрец дочитал свою речь и кивнул громилам. Сдёрнутый с жертвы мешок, наконец-то открыл её лицо. Пружина свернулась до отказа - это была Йорель.
Пока Серж пробивался через толпу, Жаклин негромко свистнула. Несколько голов повернулись на условный сигнал “Внимание!”. Сделав короткий жест рукой, она легко спрыгнула с коня, очутившись лицом к лицу с тремя разведчиками из отряда Алгуса. С первого взгляда на их лица было видно, что всё происходящее им не по душе... Несколько вполголоса сказанных слов, жёсткая фраза Алгуса и лица солдат начали светлеть. Отдав честь, они бегом бросились в разные стороны. Один исчез в дверях казармы, второй нырнул в небольшой подвальный кабачок, а третий устремился на задний двор к тренировочной площадке. В тот момент никто не обратил внимания на это маленькое происшествие.
Оглядевшись вокруг, Серж увидел десятки, предвкушающих зрелище, тупых лиц. В толпе почти не было солдат регулярной армии, большинство носило гербы различных баронских и графских Домов. Наёмники частных армий, служащие господину за золото и жратву...
- Ну, этому дерьму не повредит хорошая клизма с битым стеклом и скипидаром! - подумал он, вплотную подъехав к повозке.
- Что тут происходит? - ледяным голосом обратился он к жрецу.
Глаза Сержа страшно прищурились, его взгляд встретился с серыми глазами Йорель, полными муки и надежды, мгновенно зафиксировал синяки на избитом теле, струйку крови на подбородке...
Сердце разорвалось от душевной боли и вдруг окаменело. Спокойно как автомат он положил руку на эфес меча, освобождая клинок из заточения ножен.
- А ты, чёрт возьми, кто такой? - нагло ухмыльнулся один из громил, невольно спасая “слугу бога” от немедленной гибели.
Серж ударил молча, только скрипнули зубы - сверкнувшая на солнце размытой полосой сталь, развалила громилу пополам от плеча до поясницы. Второй потянулся за своим оружием, но меч с низким гудением описал ещё один полукруг и рассёк тело от ключицы до подмышки.
- Графское правосудие ... - заверещал жрец тонким голосом, но удар плашмя пришедшийся пониже спины, сбросил его на землю и заставил умолкнуть.
Толпа, понявшая, что её пытаются лишить зрелища казни, рассержено загудела. Даже хорошему бойцу не справиться в открытом бою с сотней разъяренных головорезов. Разворачивая коня, Серж с болью понял, что ему не устоять, а девушка всё равно погибнет! В этот момент его внимание привлёк какой-то всё время нарастающий шум. Окна казарм на втором этаже распахнулись с протяжным скрежетом и оттуда на толпу весьма неодобрительно уставились больше полусотни натянутых луков и заряженных арбалетов. Секунду спустя, из-под арки ведущей на хозяйственный двор, на ходу перестраиваясь в клин, с топотом вырвалась сотня тяжёлых пехотинцев в полной экипировке и старшим центурионом Илезусом во главе. Дверь в подвальный кабачок вдруг превратилась в жерло действующего вулкана, вместо лавы выталкивающего на поверхность десятки солдат, в настроении, в общем-то, далёком от умиротворённого. Сказалась старая неприязнь между боевыми ветеранами, прошедшими через сражения и видевшими как погибают их друзья, и наёмниками аристократов способными нападать только на тех, кто слабее их. В воздухе запахло грандиозной дракой и кровопролитием. На мгновение воцарилась относительная тишина. Злоба наемников сменилась животным ужасом при виде: копейщиков, нацеливших на них смертоносные острия тяжелых копий, чёткой линии щитоносцев, готовых сделать первый шаг, офицера уже поднявшего руку для того, что бы отдать команду. Их спины сгорбились в ожидании ливня стрел, который вот-вот прольётся из казарменных окон. Всё замерло и вдруг, в слепой панике, толпа, как один человек, бросилась к воротам из замка, сбивая друг друга с ног и, топча упавших, обезумевшие люди рвались из тесного замкового двора, показавшегося им смертельной западнёй.
Серж бросил меч в ножны и прямо с седла спрыгнул на повозку. Один взмах ножа и стягивающая тонкие запястья веревка спадает бессильными кольцами. Сорвав с плеч плащ, он закутал её стройную фигурку, скрывая нагое тело от любопытных глаз. Как в полусне Серж нёс лёгкое тело по бесконечным коридорам, где-то рядом эхом отдавались шаги Жаклин... Когда за ними с грохотом захлопнулась массивная дверь, их глаза снова встретились и в её взгляде горел невысказанный вопрос.
- Кто же ты, такой - человек?
Серж аккуратно уложил девушку на кровать, её немеющие губы что-то невнятно шептали, склонившись, Сержу удалось различить только: “... больно, как больно...” - большие серые глаза закатились, теряя ускользающее сознание.
- Я помогу! - Жаклин уже склонилась над девушкой, ощупывая её тело, - Кажется, сломано пара рёбер, болевой шок и возможно внутреннее кровотечение... - неуверенно проговорила она, закончив осмотр.
- Закрой дверь, - Серж склонился над вещевым мешком и, услышав лязг засова, вынул из него массивную чёрную коробку,
- Сволочи, ох сволочи! ... - пробормотал он. А дальше последовала такая добротная российская речевая конструкция, в три этажа, из тех, что не произносят при дамах и не публикуют в словарях, что на счастье Жаклин, она сумела понять только одно слово из пяти, иначе ей грозил заворот ушных раковин и многие другие недуги...
- Эскулап? - удивилась Жаклин, - Откуда он у тебя?
- Потом объясню! - отведя душу, Сергей уже приклеивал датчики к контрольным точкам, опутывая Йорель паутиной проводов и трубок, - Самое главное, милая коллега, чтобы эта девушка выжила... Месть приятное занятие, но в данном случае я что-то не настроен...
Стук в дверь прервал его тираду. Серж быстро накинул на девушку одеяло и потянул из ножен меч.
Я думала, ты вытащишь базуку!? - немного ехидно прошептала Жаклин, подходя к двери с оружием наизготовку, - Кто, там? - в её голосе звенела сталь.
- Это, я, Алгус! - отозвался знакомый голос.
Серж кивнул, вставая за косяком. Дверь со скрипом отворилась, но как ни странно - это действительно был Алгус и, что успокоило Жаклин, за его спиной маячил Валимир с десятком северных бойцов.
Увидев обнажённое оружие, Алгус только слегка приподнял брови - Есть новости, господа, - он тяжело опустился на табурет, - В то самое время, когда ты, Серж, спасал свою подружку, на кордегардию было совершено нападение. Граф Горриарский почти убежал...
- Что значит “почти”? - ехидно спросила Жаклин, убирая меч в ножны.
- Мимо проходила, направляющаяся на стрельбы, сотня лучников-северян. Ни в одном из этих бандитов ты не найдёшь меньше десяти стрел... - тысячник сделал вид, что не заметил её тона, он уже знал КАКОЙ характер его милой...
- Ну что ж, - вздохнул Серж, вытирая взмокший лоб, - Чёрт с ним, графом, только воздух будет чище.
- Это ещё не всё, - Алгус опасливо посмотрел на Сержа, - Казнь была задумана, как отвлекающий маневр, но жрец клянется, что девушка и в самом деле колдунья...
- И в чём - же заключалось колдовство? - голос Сержа стал ледяным.
- Она предсказывала будущее ...
- Ну, ну... и конечно не предсказала графу, что он окажется за решёткой? - усмехнулась Жаклин, - Тогда понятно, что он должен был сильно на неё обидеться...
- Колдовство! Чушь какая? - когда Алгус ушёл, Жаклин волнуясь, прошлась по комнате, - Будущее предсказывает... - её взгляд остановился на остолбеневшем Серже, - Что с тобой дружок?
- Не совсем чушь... не исключено, что не чушь... - Серж указал на дисплей «Эскулапа», где напротив строки “Генетический код”, горела надпись - “неизвестен”!

[vorobei]

пардон, а АИ не фантастика?

Фантастика, но "с претензией" на близость к реалу.

Т.е. 1-2 "фантастических предположения", в случае с "никто кроме" - про появление "флота попаданцев", а остальное как бы соответствует тому, что в реале было.