Остров-3

[Uksus]

Там в самом начале абзаца: нас ждали новости. И плохие

[Hildor]

ам в самом начале абзаца: нас ждали новости. И плохие

Все, теперь дошло. Спасибо!

[Uksus]

А может, просто привык к моей манере делать пакости просто так. Из любви к искусству.

Взгляд со стороны

Тёмный, сидевший в одном из двух установленных у фальшивого очага кресел, молчал. Выглядел он хуже, чем десять лет назад, когда познакомился с Людоедом. Намного хуже. Создавалось впечатление, что для него минуло не меньше века. И всё это время старик тащил на себе неподъёмный груз. Не останавливаясь ни на миг. Не отдыхая ни минуты. И вот теперь наконец-то увидел того, кому груз этот можно передать. Увидел и...

Гости, сидевшие на широком каменном выступе, устланном облезлыми шкурами, тоже молчали. Один - с виду постарше — потому что не знал, что сказать. Второй — помоложе — с чего начать. Наконец, внутренне собравшись, Сергей заговорил:
- Я не знаю, кого назначить на ваше место, уважаемый Ардаен. Одни не захотят сами. Другие... Других просто не примут. Может, кто-то из ваших учеников?

Тёмный, не отводя взгляда от магической имитации пламени, отрицательно покачал головой:
- Они не готовы, Повелитель... Я ведь не ошибся? Вы ведь тот самый Повелитель, слухи о появлении которого появились несколько лет назад?
- Вы не ошиблись, - немного помедлив, отозвался дракон. - Я — тот самый. Других пока нет. Но, может, кто-то всё же подойдёт?

В отнорке опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушёнными шагами обитателей пещер, доносящимися через завешенный тяжёлой тканью проём в стене. Старик думал. Перебирал. Одних отбрасывал сразу, других — после некоторого размышления. Наконец, мысленно выделив двоих, тихо откашлялся и неуверенно проговорил:
- Есть... м-м-м... но...
- А вы попробуйте для начала назначить его своим помощником, - посоветовал Сергей. - А через полгода можно будет сказать уже более точно.

Казус Беллиус (Людоед)

К сожалению или к счастью, среди постоянных обитателей Школы не нашлось никого, кто ходил бы на северную сторону островка. Самые любопытные добирались только до конца плато, поднимаясь на скалы, окружающие его, и любуясь с их высоты неисследованными территориями. Самые любопытные. Самые непоседливые. Самые беспокойные. Может, они были такими потому, что родились без магических способностей и инстинктивно старались держаться подальше от тех, кто этими способностями обладал? Или эти далеко уже не молодые мужчины пытались что-то кому-то доказать? Но кому и что? Или же они просто не хотели видеть сожалеюще-сочувствующих взглядов окружающих? И вообще, каково это — появиться на свет, не унаследовав ни капли родительского дара? И что делать, если несмотря на такую вот «ущербность», никто не снимал с тебя обязанности исполнить данную предками клятву?..

Конечно, теперь этим троим уже не было никакой необходимости оставаться в поселении, но... А куда им податься? О внешнем мире они знают только по рассказам новичков, которых видят так же редко, как и своих, и от которых точно так же стараются держаться подальше. И сейчас, вон, идут немного впереди в своих травяных накидках, изредка перебрасываясь отдельными словами. Идут, стараясь пореже оглядываться. Направление показывают жестами. Не оборачиваясь... Долго они так будут? Не с нами, нет — вообще?.. А может...

Двое

- Сергей!
- Я за него!
- Ты так уже шутил.
- И что?
- Второй раз не смешно.
- Подумаешь! Зато мне нравится. У нас так в детстве говорили. И в молодости. И потом...
- Н-да, понятно.
- Я рад за тебя.
- Тоже привычка?
- Она самая. Так что ты хотел?
- Слушай, как тебе наши проводники?
- В каком смысле?
- В обычном. Мож, себе их возьмём? Или в Сизую? Тут им явно не то.
- А может, Гулю?

Сергей

Хотя нет. Для Особой староваты. Каждому не меньше трёхсот, а то и больше. Строго говоря, у дар'роу это не возраст, да только начинать учиться... А вот на охотников-разведчиков, присматривающих за территорией, вполне потянут. Н-да.

Вообще, непонятно, как Зургу удалось из Каса убийцу сделать. Он же добрый. В смысле, братец мой. Любого выпавшего из гнезда птенца подобрать готов. Как вот этих, например. И не из-за общения со мной. Это в нём раньше было. И осталось. А эта сволочь зелёная!.. Надо было тогда к нему караульного приставить! Ох, надо!..

Ладно, чего уж теперь. Прошляпил. Упустил. Никуда не денешься. Сожалеть поздно. И бессмысленно. Лучше о чём-нибудь полезном подумать. Например, как к несчастным охотничкам подкатиться. А то ведь Кас не успокоится, пока хотя бы не попробуем.

Взгляд со стороны

- Сержант! Смотрите! - один из бойцов Особой, сопровождавших Сергея с Казусом, вскрикнув восторженным полушёпотом, показал на довольно толстое дерево с изрезанной глубокими морщинами чёрной корой и редкими ветками, густо покрытыми узкими длинными листьями. - Сержант! Это керена! Мы богаты!

Проводники, успевшие подняться шагов на двадцать выше, остановились и дружно обернулись. Дерево они видели уже не раз и не считали его чем-то, достойным повышенного внимания: топлива для костра хватало и другого, а тащить куда-то тяжёлое бревно... Куда и зачем? Несмотря на открытие Школы, ни одного торговца на островке так и не появилось. Да и не привыкли местные продавать-покупать.

Между тем, бойцы уже начали негромко обсуждать, как добраться до небольшого уступа, давшего приют патриарху местной растительности, чем его рубить (взять на выход пилу никто почему-то не догадался) и как потом спускать вниз. Время от времени звучали и предположения о примерной стоимости находки.

Спор наверняка затянулся бы, не вмешайся Сергей:
- Уважаемые, оглянитесь по сторонам!

В голосе дракона было столько яда, что участники дискуссии дружно замолчали и принялись оглядываться. Примерно через минуту, не обнаружив опасности и не заметив, кроме всё того же дерева, ничего интересного, бойцы так же дружно уставились на молодого нахала, посмевшего грубо прервать процесс добывания хлеба насущного.

Сергей

С маслом. И с икрой. Чёрной. Ага. А вот фиг вам. Заморской обойдётесь. Баклажанная которая.

[Uksus]

С маслом. И с икрой. Чёрной. Ага. А вот фиг вам. Заморской обойдётесь. Баклажанная которая.

Казус Беллиус (Людоед)

Нет, послать брата не послали: маги — они разные бывают. Особенно молодые. У которых и без того дури много. С такими проще сейчас согласиться, а потом по-своему сделать. Да и что пока только туда идём, а не обратно, парни довольно быстро вспомнили. Люди военные, как-никак. Вот только стать мне гоблином, если после возвращения эти умники приятелям не расскажут. А уж те, само собой... Угу. Именно. И когда об этом узнает дракон...
- Уважаемые, Сергей говорит вполне серьёзно. Хотите срубить это дерево — посадите парочку таких же и убедитесь, что они прижились, - и колечко на мизинец надел. На левый. То самое. Ну, и объяснил, само собой: - Это Империя хапала тут всё, что могла. И к себе тащила. А нам тут жить. И детям нашим. И внукам.

Двое

- Кас, а чё эт ты про детей вдруг вспомнил?
- Ну не вечно же они служить будут? Выйдут в отставку, женятся...
- Ка-ас! Ты сказал: «Нашим детям». Колись давай. Неужели передумал?
- Фигура речи это. И вообще, опять пристаёшь? Мы же договорились!

Сергей

Будь я помоложе, обязательно подумал бы, что братец темнит или что девочка до него добралась. А так...

Где-то через четыре часа (очень уж извилистый путь выбрали местные) мы наконец-то поднялись на гребень. Или на перевал? А фиг его знает. Сколько ни читал книжек, написанных альпинистами и про альпинистов, нигде никто объяснить разницу не удосужился. Почему-то. Так что... Короче, вскарабкались, попадали, кто где стоял, отдышались, огляделись... И скисли. Во-первых, спуститься там, куда мы выползли, даже с верёвками было крайне сложно. Проще говоря, верёвок этих просто не хватало. Во-вторых, проводнички наши, рассказывая, что за горой «новые земли», как-то позабыли уточнить, из чего они состоят. То есть ни слова про ещё одно плато и ещё одну гору. В-третьих, я, конечно, смог бы быстренько всех перевезти на себе, да только несолидно оно как-то. Да и глаз лишних три пары минимум. В общем, посмотрев на выражения наших физиономий, школьные охотники почли за лучшее пожелать всем светлого дня и отправиться восвояси. Мы же, разделившись на две группы, принялись искать хоть какое-то подобие тропы вниз. И таки нашли! Ещё через час. Нужно было сначала идти по хребту на восток, потом как-то попасть на небольшой карниз метрами пятью ниже, а уже оттуда — не проблема. Если, конечно, не считать риска переломать ноги.

Двое

- А зверьё здесь непуганое...
- Угу. Вижу. Особенно вон те две засветки. На север и немного на запад.
- Шеровы предки. Наверняка. Интересно, где они воду находят?
- Лучше скажи, как они отсюда выбираются.
- В смысле?
- В обычном. В прямом, как ты говоришь. Наверняка это самец и самка. А значит, и дети у них есть.
- Ну-у-у... Кто-то гибнет...
- ...а кто-то наверняка уходит.
- Намекаешь, что где-то остатки дороги должны быть?

Казус Беллиус (Людоед)

Я не намекал. Я это прямо говорил. Ну, почти прямо. Потому что если на одном конце островка Школа, на другом — город, а где-то между ними ещё и Гнездо, то как-то от одного к другому ходили, ездили, бегали, ползали... Перемещались, короче говоря. Это раз. Горы и на нашей карте нарисованы. Это два. А вот пути через них почему-то... Хм-м-м... Партнёр, достань, пожалуйста, карту... Угу... Н-да-а-а...

Двое

- Главные дороги обозначены? Обозначены. А чё те ещё надо?
- Ничего. Просто объясни, пожалуйста, почему нет дороги к Школе.
- А на фиг её тут рисовать?
- Как это? Там же учились!
- Ка-ас! Когда там учились? А? Уже после войны. До прихода Империи. А до войны там просто лаборатория была. Да — большая, да — важная... Но это ведь не повод рисовать к ней дорогу?
- Почему не повод? Там же куча народу жила!
- И что? Жила и жила. Еду и прочее им возили? Возили. Местные. Которые знают. По у-у-зенькой такой дорожке. И на фиг она нужна на больших картах?

Сергей

Честно говоря, я бы страшно удивился, увидев лабораторию на обычной карте. Это всё равно, что нарисовать какой-нибудь земной сверхсекретный Мухоср...ск-16 или что-то подобное в ученическом атласе. И пусть у нас не этот самый атлас, отпечатанный в типографии учебных пособий, а едва ли не шедевр ручного труда, изначально он вряд ли предназначался для использования спецгруппами и им подобными. Есть у меня такое подозрение. Десять лет назад дед, похоже, просто взял первую попавшуюся, добавил несколько обозначений (скорее всего, скопировал с другой карты, которую я в Гнезде не нашёл только потому, что и не искал) и замагичил. Само собой, перерисовывать всякие мелочи вроде тропинок и ручейков он не стал. Вот и получается... Получается... Хм, прав Кас: дорогу надо искать! Или хотя бы её остатки.

Казус Беллиус (Людоед)

Иногда «надо» означает примерно то же, что и «приходится». Например, когда там, где подходишь к горе, может подняться только какой-нибудь алинист. То есть чудак, лазающий по скалам ради развлечения. Сергей рассказал, у них такие водятся. Причём ещё и большие деньги платят за такое вот «удовольствие». Угу. И гибнут, бывает. А потом другие такие идут их искать и тоже гибнут... Странно. Желаешь опасности — иди и воюй за свою землю или за дело, которое считаешь важным. И добыча будет, и почёт, и денег заплатят. Так нет. Не хотят. Им такое не интересно. Н-да.

В общем, посмотрели мы ещё раз карту, прикинули, где дорога могла проходить, и свернули на восток. Потому что в той стороне хребет вроде бы пониже и поуже.

[Prostak]

Например, когда там, где подходишь к горе, может подняться только какой-нибудь алинист.

альпинист?

[Kunoval]

альпинист

Казус не знает слова "альпинист", поэтому говорит как слышит

[Prostak]

поэтому говорит как слышит

поэтому я переспросил.

[Uksus]

Потому что в той стороне хребет вроде бы пониже и поуже.

Сергей

Сте-епь да сте-епь кру-го-о-ом!.. Хм, строго говоря — всего лишь на четыре пятых горизонта. Да и не совсем степь. Лесостепь, скорее. Впереди, во всяком случае. Но из песни слов не выкинешь. А петь хочется. И именно что-нибудь этакое. Протяжное. Чтобы душа развернулась и... Нет, не свернулась обратно. Осталась в таком вот развёрнутом состоянии. Потому что мы нашли наконец-то, как попасть на ту сторону этого долбаного хребта. Высокий такой холмище с довольно пологими склонами и плоской вершиной. И трава по колено. И мы. Как тополиная роща на Плющихе. Запылённые, обветренные, мошками покусанные. Стоим и молча материмся от восхищения. Я — уж точно. Потому что придётся сейчас объяснять парням, что не сразу к городу двинем. Что у выхода ещё одна цель имеется. Про которую наши сопровождающие пока не знают.

Взгляд со стороны

- Уважаемые, прошу внимания! - молодой маг, оторвавшись от созерцания окрестностей, повернулся к спутникам. - Не думаю, что эта новость вам понравится, однако у нас на самом деле две задачи.

Бойцы, некоторые из которых успели уже сесть прямо на землю, давая отдых ногам, зашевелились, разворачиваясь к Сергею. Опытные вояки, они считали лучшей новостью отсутствие новостей. А уж когда заранее предупреждают, что не понравится... Дракон, прекрасно понимавший, о чём сейчас думают сопровождающие, внутренне усмехнулся. Примерно так же он сам когда-то воспринимал слова «даю вводную», означавшие, что кто-то из начальства придумал очередной способ испортить жизнь подчинённым.
- Уважаемые, кроме известного вам осмотра развалин древнего города, нам очень, - Сергей сделал паузу, - повторяю, очень желательно отыскать находящееся где-то здесь заброшенное Гнездо.
- Командир, - поднял руку Бегун, и взгляды остальных «особистов» тут же скрестились на нём: до этого момента бойцы думали, что главный в отряде Людоед, - а что это за гнездо и почему его нужно искать?
- И почему такая секретность, да, Дарн? - усмехнулся Сергей. - Нам нужно отыскать Гнездо Ветра, основанное Повелителем Горхарром Ветром ещё до войны с богами. Оно где-то в этих местах. Отвечаю сразу, до того, как спросите: грабить его мы не будем! Найдём, если получится, осмотрим, проверим, в каком оно состоянии.
- Уважаемый Серегей, - старший пятёрки по примеру сержанта тоже поднял руку, - а Повелитель знает?

Бегун хрюкнул. Дракон посмотрел сначала на него, потом на сохранявших серьёзные выражения лиц Каса и Ирнаена, мельком глянул на радостно оскалившегося в предвкушении развлечения Шера и широко улыбнулся:
- Знаю!

Казус Беллиус (Людоед)

Чего-то подобного я ожидал. Хотя думал, что партнёр обставит это как-то иначе. Более торжественно, что ли? Просто потому, что сейчас на острове лишь очень немногие могут похвастаться своим знакомством с Повелителем. Именно с Повелителем, а не с молодым разгильдяем по имени Сергей Беллиус. А если кому сказать, что эти двое — одно и то же... Вон, сидят парни, глазами хлопают. Думают, брат пошутил. И готовятся по шее надавать за такие шутки. Угу. По длинной и чешуйчатой. Хотя нет, уже не готовятся. Уже рты раскрыли...

Взгляд со стороны

- Предупреждаю сразу: катать не буду! - рыкнул дракон с явной насмешкой, однако на неё никто не обратил внимания. Никто, включая Людоеда: Казус давно привык к плоским шуткам своего названого брата и уже даже не морщился, когда их слышал. Остальные же либо приходили в себя от неожиданности, либо внимательно смотрели по сторонам. В результате Сергей, так и не дождавшийся желаемой реакции на своё выступление, фыркнул, пробурчал по-русски: «Злые вы! Уйду я от вас!» - и гордо повернулся хвостом к товарищам по команде.

Сергей

Неправильные у меня подданные. Совсем неправильные. Вот у тестя, например (блондин на пьянке в честь вассалитета рассказывал), в придворном штате целый поэтический отдел числится. Десять рыл. Набирают по конкурсу. Раз в три года. Так желающих похвалить Императора иной раз по сотне на место сбегается! Та-акие перлы выдают! Барон цитировал. Мы проржаться не могли. Любимый Сын тогда честно признался, что только ради этого их и держит. Большую часть, во всяком случае. Меньшая-то как раз пользу приносит. Даже после увольнения из отдела. Особенно после увольнения. Когда никто уже не может связать автора каких-нибудь пакостных стишков о соседнем короле либо своём обнаглевшем дворянине с именем Императора. Мол, это народ так думает...

Ага, народ. Конечно-конечно! Да-да-да! Именно! И как всегда, сначала — лучшая его часть. Передовая, так сказать. Оплаченная казной. Потом — остальные... Нет, дело полезное и нужное. Не спорю. Вот только я не об этом. Я о том, что слухи о моём появлении уже лет несколько ходят. И уже с полгода — не слухи, а факт. И что? Даже анекдота паршивого никто не сочинил!..

А Кас, гад, только ржёт. Мол, это от почтения. Мол, так любят и уважают... Н-да... Что там сзади-то? Пришли в себя, нет? А то как-то надоело уже обиженного изображать...

Двое

- Похоже, нашёл.
- Похоже?
- Блин, Кас! Вот сейчас спущусь пониже... Ага...
- Ну?
- Нашёл!
- Далеко?
- Часа... Час хода от вас.
- Угу, понял. Возвращайся.

Казус Беллиус (Людоед)

Гнездо Сергей обнаружил на третий день поисков. Мог бы, конечно, и раньше, но я просил его не слишком удаляться от группы: всё же места незнакомые, мало ли. А партнёр не любит терять людей. Очень не любит. И если вдруг не успеет помочь... И потом, самая главная цель этого выхода — дать ему подраться. Лича прибить, костяков пораскидывать, Стража Могил, если попадётся... В общем, сбросить напряжение. Пока окончательно не озверел. Или пока со смотрителем не поругался. А там, глядишь, и группы возвращаться начнут. Вот и летал наш дракон — сначала вперёд, потом назад, потом вокруг отряда, высматривая опасность, потом опять вперёд. Ворчал, конечно, но что делать? Все сразу мы на него просто не поместимся.

[Гурман]

Как тополиная роща на Плющихе. Запылённые, обветренные, мошками покусанные.

Не может быть мошек кусачих. Ранее было написано, что на Острове нет комаров и прочих кровососущих. Есть только блохи и вши в ослабленном варианте.

[Uksus]

Это уже не остров. Это островок рядом. На нём, островке, даже дожди идут, которых на большом острове не бывает.

[Гурман]

Uksus, извини, упустил этот момент.

[Uksus]

Ворчал, конечно, но что делать? Все сразу мы на него просто не поместимся.

Взгляд со стороны

- Пыльно здесь, - Людоед, осторожно ставя ноги, обутые в кожаные сапоги с короткими голенищами, крался вдоль стены главного коридора. - И темно. Придётся делать факелы, - он остановился.
- Сеть разрушилась, - задумчиво отозвался Сергей.
- А что ты хотел? Столько времени прошло.
- Как-то она, - дракон, шедший вдоль другой стены, тоже остановился и начал к чему-то принюхиваться, - как-то она неровно разрушилась. Нет, не то. Она...
- Знаешь, - перебил брат, - давай-ка мы сейчас вернёмся, а? Посидим, подумаем. Бойцы пока факелы сделают...
- Факелы-факелы-факелы... - маг не двинулся с места, бормоча под нос одно и то же слово. - Факелы-фа... Она выгорела. Она просто выгорела...

Сергей

Она выгорела. Не вся — вдоль основных каналов, наиболее толстых «нитей». Тонкие потом сами исчезли. Рассосались. Развеялись. А вот толстые... И основной питающий амулет — местный аналог ядерного реактора — здесь ни при чём. Он-то как раз уцелел. Почему-то. Он и сейчас работает. Если присмотреться, даже сквозь камень видно. Да и если не присматриваться: это как линии магнитного поля, расходящиеся от магнита. Фон намного выше, чем обычный природный. А сеть...

Взгляд со стороны

- Командир, - позвал Бегун сидевшего с отрешённым видом Сергея. - Командир, - повторил он, когда дракон никак не отреагировал, - мы готовы.
- Подожди, - остановил орка Казус и присел рядом с братом. - Сергей, с тобой всё в порядке?
- Всё, - медленно кивнул тот. - Всё в порядке. Я просто... Я просто не хочу туда идти.
- Ты что-то чувствуешь? - не отставал Людоед.
- Нет, - покачал головой молодой человек. - Я. Просто. Не. Хочу. Туда. Идти...

Казус Беллиус (Людоед)

Повелители всегда Повелители. Они могут жить вечно. Жить — и расти. Расти — и жить. Но они устают. И могут умереть. А ещё — их можно убить. Но даже мёртвые — они остаются Повелителями. Крылатыми. Хвостатыми. Длинношеими. Покрытыми чешуёй. Большими — вытянувшимися через половину зала приёмов. И маленькими. Спрятавшимися по крылом у больших...

Я не заметил, когда брат из человека превратился в дракона. А только увидел, как он вытягивается на каменном полу Гнезда головой к голове тысячелетней мумии. Крылатой мумии. Крылатой, хвостатой, длинношеей и чешуйчатой. Даже после смерти пытающейся защитить маленького Повелителя...

Сергей

У каждого народа — свой ритуал прощания с мёртвыми. Одни закапывают их в землю, другие укладывают в специальные посмертные жилища, третьи, четвёртые, пятые... Их много, ритуалов. Очень много. И мы — не исключение. У нас тоже есть свой ритуал. Свой. Драконий. Повелительский.

Первое заклинание — и два тела, большое и маленькое, превращаются в пепел. Тонкий, невесомый пепел. Второе — и мельчайшие частички, взметнувшись в воздух, собираются в большой серый шар, внутри которого продолжают свой хаотичный танец. Третье — и от шара ко мне протягивается невидимый канат. Теперь нужно всего лишь подняться в небо. Выше. Как можно выше. И там...

Рано или поздно они достигнут земли и сольются с ней. Частички пепла. Частички Повелителей. Большого. И маленького.

Казус Беллиус (Людоед)

Уже четыре дня стоим у подъёма к Гнезду и ничего не делаем. Настроение у всех препаршивое. Особенно у «особистов», как их Сергей называет: только-только увидели живую мечту, и почти тут же... Н-да. В первый вечер брат вытащил из своего магического кармана два кувшина с вином, а сам улетел. Куда и зачем — я знаю, смотритель рассказывал. Потом вернулся, полежал немного с нами и опять улетел. И уже который день так: прилетит, полежит немного и....

А мы тут от безделья и посёлок (точнее, развалины) уже осмотрели, и могильник близлежащий зачистили... Кстати, ни того, ни другого на нашей карте нет. Потому что они к Гнезду относятся. Возле Малого тоже развалины, у нас не обозначенные. По той же причине. А теперь сидим и ничего не делаем. Ни-че-го...

Двое

- Сергей, может, хватит?
- …
- Сергей, я понимаю, тебе плохо. Нам тоже плохо. Очень. Но это жизнь, понимаешь?
- …
- Сергей...
- Завтра. Скажи, что завтра.
- Пойдём дальше?
- Нет. Гнездо посмотрим. Кладовые, библиотеку. Нижние уровни.
- Уверен?
- Да. Ты прав. Это жизнь.

Сергей

Хуже, чем хотелось, но лучше, чем могло бы быть. Везде пыль. Всё, что могло сгнить - сгнило. Всё, что могло заржаветь — заржавело. Кое-где с потолка нападали камни. Но мало. Очень мало. Ещё бассейн зарос, несмотря на то, что вода в нём проточная... В общем, обычный покинутый дом, много лет простоявший без присмотра, но выстоявший. Или выживший. В отличие от хозяев... Ну почему вещи так часто живут дольше своих создателей?!

[Uksus]

Ну почему вещи так часто живут дольше своих создателей?!

Казус Беллиус (Людоед)

Этот городок выглядел почти так же, как тот, что мы когда-то чистили возле Вояковки. Такие же остатки строений, мощёные камнем улицы и дворы, разросшиеся кусты... Трава, использующая любую щель, чтобы пробиться вверх, к солнцу, и местами вытягивающаяся почти до пояса. Даже в чашах фонтанов, где плитки подогнаны друг к другу настолько плотно, что между ними, кажется, не просунуть и волоса. Даже там торчат совсем не редкие пучки крепких зелёных стеблей. И живность. Мелких отметок столько, что пришлось понижать чувствительность следилки. Крупные попадаются реже и почти сразу уходят, не дожидаясь, когда мы приблизимся хотя бы шагов на двадцать.
- Сытые они, - брат бурчал так недовольно, как будто сам десятицу не ел и теперь смертельно завидовал здешним хищникам. - И наглые. Ночью знакомиться придут, вот увидишь!
- Встретим! - вот у кого жизнь через край плещет, так это у напарника. И то, что встречать придётся, скорее всего, его далёких предков, Шера совершенно не волнует: добыча есть добыча! Мне почему-то кажется, что предложи кто выйти против местной кошки с одними только когтями, паршивец согласится не задумываясь. Интересно потому что. А ведь давно должен серьёзнее стать: жена, дети. Причём Ссирри, судя по долетавшим до меня шепоткам наших дам, готовится осчастливить супруга ещё парочкой. Хотя по её фигуре не скажешь. Интересно, партнёр заметил? Сейчас спрошу, пусть лишний раз отвлечётся.

Взгляд со стороны

- А вот интересно, - один из «особистов», чья очередь была готовить, помешивал в котелке свежесрезанной палочкой и размышлял вслух, - на южном конце живут, а вот на северном почему-то нет. И город хорошо сохранился...
- Город сохранился, - отозвался дракон, устроившийся в пустом дверном проёме и выглядывающий наружу, где крупные капли дождя гулко шлёпали по широким листьям какого-то разросшегося куста, - как раз потому, что здесь не живут. Тар'унх как раз люди разобрали.
- Тар'унх? - переспросил маг пятёрки, на секунду оторвавшись от ревизии своих запасов.
- Тар'унх, уважаемый Теригис, - повторил Сергей и пояснил: - Развалины возле Нового Лагеря.
- По тем развалинам ещё и война прошлась, - не согласился Людоед, в памяти которого всплыла картина, нарисованная когда-то воображением. - А тут...
- ...то же самое, только вместо войны — время, - перебил его брат. - Там всё деревянное сгорело, а здесь сгнило. Там огненные шары поработали, а здесь — землетрясение.
- Всё равно непонятно, - кашевар принюхался, достал из-за голенища деревянную ложку и попробовал варево. - Ещё немного, и готово будет, - объявил он, чувствуя на себе вопросительные взгляды. - Всё равно непонятно, почему тут никого нет.
- Многих война выгребла, - пожал плечами дракон. - А остальные... Кто-то ушёл, кто-то вымер. Хищники, болезни... Это ведь не Школа, где почти все — маги. И потом, когда погибло Гнездо...

Некоторое время в бывшей кухне бывшего дома царило гнетущее молчание: своими словами Сергей разбудил не успевшие потерять яркость воспоминания. И сейчас весь отряд испытывал те же чувства, что совсем недавно — при виде двух мёртвых тел: боль, тоску, безнадёжность...

Сергей

Степень подгорелости измеряется уровнем оголодалости. Это закон. Природы. Человеческой. Когда бурчание в животе зашкаливает за сотню децибел, на высказывание претензий повару просто не остаётся времени. Да и нечем. А скорость движения ложки от котелка ко рту временами превышает скорость звука. Будь в этом мире свой Гиннес, нас наверняка записали бы в его книгу. Но поскольку его нету...

Ублажение утроб быстро вернуло всем хорошее настроение, и народ занялся кто чем. Кто проверял снаряжение, кто смотрел на дождь, заодно неся караул, а мы с Касом и Шером полезли на второй этаж. Без всякой магии. Только с использованием полученных на тренировках умений. Кое-как справившись (потолки тут метра четыре, а лестницы, понятное дело, давно превратились в мелкую труху), очутились в помещении, явно когда-то бывшем библиотекой. А толку? Всё то же самое, только ещё и с потолка капает. И вид из окон... С другой стороны, получили лишнее подтверждение, что люди уходили отсюда сами, без спешки, забирая то, что могли увезти или унести. И надежды бойцов на добычу вряд ли оправдаются. Разве что в храмах пошуровать. Хоть один-то в городе наверняка есть? Заодно и на старые алтари посмотрю повнимательнее. Драконьим глазом.

Казус Беллиус (Людоед)

Храмов нашлось целых два. Оба - на главной площади. И почему-то в совершенно разном состоянии. В куполе одного зияют дыры (точнее, сквозь много дыр местами проглядывает этот самый купол), у другого — никаких видимых повреждений. Первый раззявился темнотой главного входа, второй хвастается пусть и полуоткрытыми, но совершенно целыми дверьми. Первый... Сравнивать можно долго. Проще сказать сразу: один почти превратился в руины, второй же почти целый. Кто-то всё же остался?.. Похоже, такая мысль пришла в голову не мне одному: бойцы, и без того собранные, насторожились ещё больше, а Шер принялся с шумом нюхать воздух. Наивный. Искать запахи после того, как полночи шёл дождь...

Взгляд со стороны

- Светлого дня, уважаемый! - Сергей, стоя посреди главного зала уцелевшего храма, с еле уловимой усмешкой смотрел на каменную статую, лицу которой неизвестный скульптор придал до невозможности хитрое выражение. - Ничего, что мы в гости зашли?

Другие члены отряда, рассредоточившись вдоль стен и напряжённо оглядываясь по сторонам, ждали. Что просто так их командир никогда ничего не делает - даже не шутит - они уже поняли. Что к его шуткам следует относиться серьёзно — тоже. Вот только в храме... С другой стороны, никто никогда не слышал о взаимоотношениях между богами и Повелителями. Может быть, подобные выходки были в порядке вещей? Как бы то ни было, их, смертных, это дело совершенно не касалось.

Дракон, тем временем, устав ждать, демонстративно вздохнул:
- Что ж, раз мы не вовремя... Желаю приятного дня! - и уже начал разворачиваться к выходу, когда громкий скрипучий голос произнёс с оттенком неудовольствия:
- А до алтаря уже не дойти? Совсем обленился?

[Uksus]

- А до алтаря уже не дойти? Совсем обленился?

Сергей

Я не обленился. Я осторожный. И на подначки типа: «А слабо тебе закурить?» - давно уже не ведусь. Жизнь научила. Вот примерно в таком ключе и ответил.
- Похвально, похвально... Ладно, подходи, не бойся. А мальчики пусть пока погуляют...

Пусть. Не возражаю. Но где-нибудь рядом. Впрочем, Кас и сам всё прекрасно понимает. Так что можно спокойно возложить руки на... Хм, странная у него форма. Издали — ящик ящиком, подходишь ближе и видишь в крышке полусферическое углубление. Почти во всю крышку. И не лень же было такое из камня вытёсывать! Ладно. Аккуратно берёмся за краешки...
- Так что тебе надо-то, вьюнош? - интересно, как у него получается и мысленно такой скрип изображать?
- Да шёл мимо, вижу — храм. Дай, думаю, зайду, поздороваюсь...
- Да-да-да! Как в твоём мире говорят? Щаз-з-з!
- Так вот кто мою душу спёр! - вообще-то и сам мог бы догадаться. Бог воровства, как-никак.
- Не спёр, а честно договорился! - это с нашими-то?! Что-то мне... А хотя... Я-то при жизни пофигистом был. При той жизни. Так что если он про...
- А этого, с кем вы договорились, случайно не сидящим изображают? И с таким вот выступом на макушке? - а вот имя я называть не бу-у-ду. Даже мысленно. А то кто его...
- Много будешь знать — дальше сам знаешь. Так чего хотел?
- Ещё кто-нибудь такой остался? - не знаю, на кой хрен мне это.
- Нет. Ещё что? - сердится. Но послать пока не послал. Почему? Странно. Ну-ка...
- Выжили или спрятались?
- Спрятался и выжил! За каким гоблином тебе это? Делать нечего?! - хм-м-м... - Там такое творилось! - ага. А сила была у каждого своя. И не мелкому божку соваться в разборки титанов. Затопчут и не заметят. Блин, если он так надёжно спрятался, скорее всего, фиг что видел. Хре-но-во...
- Я, собственно, из-за чего спрашиваю. Вы знаете, как можно уничтожить бога? - ну? Получится или нет?
- Боги бессмертны.
- Так и сарай убить нельзя.
- Сравнения у тебя!.. Вы со смотрителем точно не родственники?
- Э-э-э... - действительно, лишнее ляпнул. Потактичнее надо бы. А то язык мой...
- Да не дёргайся ты... Скажи лучше, как до такой простой мысли додумался? - как-как... Меня этот вопрос ещё в родном мире интересовал. Чисто теоретически.
- Ну-у-у... Необходимость заставила.
- Отомстить хочешь? - отомстить? Да нет. Просто уничтожить эту суку, чтобы больше не гадила. Вот только доберусь до неё.
- Я тут недавно подумал...
- Понравилось? - вот кто бы что полезного с Земли вынес, а этот анекдотов нахватался. Бородатых.
- Ага. И я подумал ещё раз. Вы ведь сейчас всю силу в общий котёл собираете?
- Рановато этим с ума сходить! - гляди-ка! Нервы нервами, а сообразил моментом! Интересно, а тупые боги вообще бывают?
- Так ведь и оружия пока нет.
- Не видел я ничего. Я же уже сказал. Сидел и дрожал! Ты это хотел услышать?! - эгоцентрист хренов. На фиг мне твоё чувство вины упало?!
- Уважаемый Лигас, я вообще-то хотел услышать что-нибудь полезное. Например, как боги устроены.

Казус Беллиус (Людоед)

На всякий случай «гулять» далеко мы не стали. Просто вышли наружу и устроились на ступеньках: мало ли, в каком состоянии Сергей после беседы будет. В прошлый раз, помнится, до дома еле добрались. Хотя телом тогда я управлял. А сейчас... Однако четверть часа спустя брат вышел на крыльцо ничуть не уставший и, если судить по улыбке, чем-то очень довольный. Постоял немного, прикрыв глаза и подставив лицо солнцу, и скомандовал:
- Подъём, парни! В городе ловить нечего...

Мряв, бедняга, аж подскочил при этом:
- Как нечего?! Тут же дичи! Сер, ты чего?! - и даже не заметил, как имя сократил.
- Шер, я не про дичь. Я про всякую фигню, которая небольшая, но стоит дорого.

Это Сергеево «фигня» напарник давно уже знал и научился понимать правильно. Поэтому просто подхватил свой рюкзак, закинул за спину и замер: мол, говори, куда идти.

Двое

- Узнал?
- Ага! Только не всё.
- Это как?
- Узнал, как боги устроены.
- И что?
- Ну-у-у... Буду теперь думать, как их сломать!

Сергей

Как сломать бога... Да запросто! Взять да поменять, к примеру, массу электрона. Не отдельного. Физическую величину. Думаете, слабо? Да как два пальца! Вот так вот р-р-раз, и... Или быстренько охладить планету вместе с окружающим пространством до абсолютного нуля. Тоже как не фиг делать. Или устроить кратковременный скачок напряжённости магнитного и электрического полей. Тоже по всему миру... Н-да. Интересно, хоть кто-то после этого выживет?.. А меня е... э-э-э... волнует?.. Вообще-то да. Волнует. Девочки, парни, дед... Да тот же Лигас, когда-то струсивший, теперь из-за этого страдающий и давший мне вторую жизнь. Их-то за что?..

Вывод? Ищем что-то менее глобальное. А для начала...

Взгляд со стороны

- Никогда такого не видел, - Бегун указал рукой на цепочку домиков из белого камня, правильной дугой огибающую довольно большую рощу, в которую превратилось городское кладбище. - Это ведь защита, правильно?
- Угу, - отозвался Людоед. - Похоже, она. Сергей?
- А что гадать? - философски пожал плечами дракон. - Сейчас спустимся и пере... э-э-э... считаем все домики. Заодно и проверим. А вечером я с дедом посоветуюсь.
- С кем?! - не выдержал один из бойцов Особой.
- Вы его смотрителем называете, - пояснил Казус, не отводя взгляда от открывшейся с вершины невысокого холма панорамы.
- А-а-а...
- Дар'роу он. Не Повелитель. И не родственник. Точнее, родственник, но не кровный.
- И вообще, - вмешался в диалог Сергей, - его правильно Хранителем называть. Хранителем Гнезда. А смотрители — это те, кто кольца носит.

Теперь уже не выдержал маг пятёрки:
- То есть уважаемые Казус и Ирнаен — смотрители? Я правильно понял?
- Не совсем, - поправил дракон. - Кас тоже Хранитель. Просто он пока ещё учится.

[Uksus]

- Не совсем, - поправил дракон. - Кас тоже Хранитель. Просто он пока ещё учится.

Двое

- А всё равно странно.
- Нормально. Если предположить, что город строился по плану...
- ...то и кладбище тоже. Так?
- Ага. А если ещё предположить, что кто-то стройку финансировал...
- Э-э-э... Деньги давал? Чтобы сразу всё и как следует?
- Именно.
- А почему место такое странное?
- Карту дать?
- Зачем?
- Вспомни: крупные поместья там особыми значками обозначены. Так?
- Ну-у-у...
- Возле Малого поместья кучкуются. И здесь поместья кучкуются.
- А если где-то есть много крупных поместий...
- ...значит, неподалёку будет Гнездо!

Казус Беллиус (Людоед)

Домики с защитой мы считали и осматривали почти до самого вечера. Как ни удивительно, все они — пятьдесят пять штук - оказались почти в полном порядке и неразграбленными. Хотя при отсутствии людей поблизости ничего особо примечательного в этом не было: мертвецов неживое не привлекает. Его загрызть нельзя. Впрочем, это только низшей нежити касается, а вот высшие личи... Хотя что я о них знаю? Только одного видел. И ещё один, похоже, недалеко от Малого Гнезда живёт. Хм, существует. Теперь-то можно попробовать туда сунуться: дракону, когда он в собственном теле, не всякий бог навредить сумеет, а уж маг, пусть даже трижды немёртвый...

Ещё вопрос — стоит ли забирать кристаллы с подставками? Здесь они не нужны однозначно. А на острове? Не растащат?.. Могут. Запросто. Имперские времена приучили. «Что нашёл, то твоё». Н-да. Строго говоря, мы сами по тому же принципу захоронения грабим. Только одно отличие: большая часть так или иначе на нужды острова идёт. Но всё равно, заканчивать надо с этим. Заканчивать. И других отучать, пока совсем поздно не стало.

Взгляд со стороны

- Сергей, скоро ты там?! - Казус, стоя в узком проходе между двумя склепами, вместе с одним из бойцов отпихивали длинными палками двух скелетов, пытавшихся дотянуться костлявыми пальцами до живой плоти. - Надоело уже!
- Ща! - не открывая глаз отозвался его брат. - Ещё... чу... Есть!

Почти одновременно с последним возгласом некростеры сначала резко замедлили движения, потом остановились и спустя ещё пару секунд осыпались на землю двумя кучками серых неопрятного вида костей. Брезгливо глянув на них, Людоед отбросил свой дрын и демонстративно вытер ладони о штаны.
- Рано радуешься! - успевший развеять заклинание дракон смотрел с весёлой ехидцей. - Сейчас сам будешь пробовать.

Ответом на это заявление послужило страдальческое выражение, появившееся на лице Казуса: одна мысль о высасывании Силы из нежити вызывала в нём тошноту.
- А это обязательно? - на всякий случай спросил Беллиус-старший.
- Это один из вариантов того самого, - совершенно серьёзно объяснил Сергей. - Да, знаю, что примитивно до ужаса и в бою хрен подействует. Но дальше пойдут усложнения. Сам понимаешь...
- Пове... командир, а что это было? - маг пятёрки, прикрывавший во время эксперимента тыл, успел заметить, как из сформированного драконом странного плетения выхлестнули несколько тусклых нитей, впившихся в костяков.
- Костёр, уважаемый Теригис.
- Костёр? - не понял маг.
- Угу, - мрачно подтвердил Людоед. - Костёр Инквизиции.

Двое

- Хочешь сказать, что бога можно убить, вытянув из него Силу?
- Теоретически.
- В смысле?
- Он же не будет стоять и смотреть, как его высасывают?
- А чем ты его отвлечёшь?
- А вот этим и отвлеку.
- От чего?
- Потом скажу. Когда придумаю.

Сергей

На кладбище мы проторчали, пощипывая нежить и отрабатывая мои заклинания, пятнадцать дней. Народ, не понимавший, за каким хреном мне это надо, потихоньку зверел от однообразия, тем более что возможность обогатиться была вот она — рукой подать! Всех дел — территорию зачистить да по гробам пошарить. Причём некоторых интересовал именно сам процесс. А тут... Оттянуть на себя несколько экземпляров неживой фауны и держать их, пока либо я, либо Кас не наиграемся в наши непонятные игры... Тоска-а-а-!!!

Немного выручала охота: каждый день Шер брал кого-нибудь во временные напарники и отправлялся за свежим мясом. Остающиеся в лагере смотрели на такого счастливчика с завистью. Даже с двумя: с чёрной и белой сразу. А на следующий день уже бывший счастливчик провожал точно такими же глазами очередного временного охотника. И что самое интересное, ни одна двуногая сволочь не посочувствовала ни Касу, ни Иру, ни Бегуну!..

Да-а-а, как ни крути, что люди, что им подобные — страшные эгоисты. И в другое время я точно нашёл бы способ объяснить им всю пагубность такого поведения. В другое время. Сейчас было некогда: за две недели и я, и брат натаскались достаточно, а ничего нового в голову пока не приходило. Пришлось после очередного ужина объявить, что завтра начинаем полную зачистку.

[Uksus]

Несколько выше по тексту, после мыслей, как сломать бога, будет вставка. Не уверен, что она нужна, но...
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Сергей

«Позволю себе небольшое отступление от темы. Конечно, не хотелось бы, чтобы оно когда-нибудь понадобилось, но если вдруг... Я очень надеюсь, что этот кристалл не потеряется и мои записи в случае повторения ситуации попадут в руки тех, кто сможет их прочитать и поступить правильно. Итак, для начала — краткое описание обстановки.

Когда свихнувшиеся боги были почти уничтожены и война между ними и драконами должна была вот-вот завершиться, последний оставшийся вложил почти все свои силы в проклятие.

Увы, иногда безумец оказывается сильнее нормального. Проклятие сумасшедшего божка каким-то образом уничтожило всех рождённых Повелителей и, как выяснилось позднее, лишило души ещё не родившихся дракончиков. Как выяснилось позднее. Когда одно из двух последних яиц проклюнулось...»

[Uksus]

Пришлось после очередного ужина объявить, что завтра начинаем полную зачистку.

Казус Беллиус (Людоед)

Порядок — великая вещь, как говорит Сергей. Правда, он и про другое тоже так говорит. Про пиво, вино, магию, свои полёты... И жён своих так же дразнит. Особенно Касси: «Женщины — великая вещь!» Лин-то на такие глупости только улыбается и кивает. Мол, да. Великая... О чём это я?.. А! На кладбище был порядок: в одном месте человеческие могилы и склепы, в другом — большой то ли склеп, то ли как это называется, где светлые сосуды с пеплом своих ставили (кстати, оказалось самым спокойным местом на всём кладбище — там просто нечему было подниматься). И так далее. А для тёмных аж четыре могильника построили: один общий и три родовых.

Поскольку добрались мы до могильников только в середине дня, внутрь решили не лезть: неизвестно, сколько там провозимся, а возвращаться по кладбищу в сумерках удовольствия мало. Поэтому, быстро прочесав прилегающую ко входам в подземелья местность, отправились в лагерь.

Взгляд со стороны

- Бегун, ты и твои — выход.
- Понял, Кас, - седой орк оскалился, показывая крупные, чуть желтоватые клыки, и изобразил пальцами несколько знаков, повинуясь которым, пятёрка заняла позиции вокруг портика из чёрного камня.
- Первыми идём я и Ирнаен, за нами — Сергей с Шером. Шер, постарайся меня своей палкой не задеть.
- Сам ты! - притворно возмутился мряв и, демонстративно-ласково погладив древко короткого копья, принялся нашёптывать что-то наконечнику.

Не обращая на это никакого внимания, Людоед продолжил распределять места и задачи:
- Сергей, с тебя свет и упокойки, - дракон кивнул, соглашаясь, и тут же перед его лицом возник небольшой яркий шарик. - Ард, Тур, вы замыкаете и несёте факелы. Когда спустимся, в стенах пойдут ниши. В три яруса. Проверяйте, чтобы в них дыр не было, - тёмные дружно кивнули. Они уже знали по рассказам товарищей, как проводится зачистка таких мест. - Вопросы?.. Работаем!

Сергей

Правильно мы сделали, что вчера не сунулись: на середине первого же витка нас чуть не захлестнула волна небольших, но очень шустрых тварей, которым было по барабану, пол у них под лапами, стены, потолок... Хорошо, что Кас на всякий случай тоже упокойку приготовил и швырнул её одновременно с моей, только выше. Но всё равно перекрыть весь коридор не получилось, и пока я срочно лепил второй заряд, костяные тараканы успели добраться и до Ира, и до братца. Причём моему лопоухому Хранителю досталось больше: этот осёл упёртый кольчугу, видите ли, из принципа не носит!..

Отработав во второй раз прямо через тела «бойцов», скомандовал отступление: спускаться глубже ослабленной группой — верх глупости. Да и кровь... Фиг её, нежить здешнюю, знает. Вдруг как начнут лезть на запах!.. Что на поверхности я могу измениться и тупо передавить всю костлявую хрень лапами, из головы просто вылетело: Кас как-то нехорошо зажимал рукой бок, а Ир переложил свой топор из правой в левую. Короче говоря, думать просто было некогда, и я, сформировав шарик раза в два крупнее обычного, запулил его вдоль изгибающегося коридора. На всякий случай. Как всегда — лучше бы не делал: взрывной волной нас отшвырнуло метров на десять в сторону выхода. Причём меня с Шером, как самых лёгких... Н-да.

Двое

- Ты куда?
- Доделывать.
- Нет! Сергей!
- Кас!.. Во-первых, там вряд ли осталось много тварей. Сам знаешь, они обычно толпой лезут. Во-вторых...
- Во-вторых, идти тебе просто не с кем!
- Пятёрочника возьму. И щиты парни прихватят. От остатков отобьёмся.
- А если нет?
- Ка-ас... А люди что скажут? Что дракон, как палёным запахло, сразу в кусты?

Сергей

Собственно, щиты можно было и не брать. И вообще не ходить. Потому что, как оказалось, на нас уже напало всё, что могло напасть в этом могильнике. И шарик, помогший нам быстрее достичь выхода, был лишним. И...

С другой стороны, сходить однозначно стоило: во-первых, наглядный урок некоторым, что одеваться надо как следует, во-вторых, хорошенько рассмотрели «тараканов» и выяснили, откуда они берутся. Собственно, одно только «во-вторых» оправдало моё хулиганство с лихвой. Потому что твари оказались остатками наших предшественников. Таких же любителей посмотреть, нет ли у мёртвых чего-нибудь им уже ненужного. Куски позвоночников без голов и с обломанными примерно на середине рёбрами, отрастившие что-то вроде костяных когтей и шипов. Их бывших владельцев мы встречали частями по всему спуску: ноги, руки, тазовые кости, оружие, металлические детали снаряжения и одежды. В самом низу — черепа. Лежат, скалятся, как будто чем-то довольны до ужаса. Компанией единомышленников? Возможно. Или тем, что оказались не единственными неудачниками? Тоже вариант. Чужая душа, как говорится... Лично я предположил второе и посочувствовал бедолагам. Они ж теперь завидовать будут! Н-да.

Аккуратно обходя головы конкурентов, мы накидали в зал горящих факелов, немного подождали и наконец-то вошли.

[Uksus]

Не. Не нравится. Буду переделывать.

[Uksus]

Новый вариант...



Пришлось после очередного ужина объявить, что завтра начинаем полную зачистку.

Казус Беллиус (Людоед)

Порядок — великая вещь, как говорит Сергей. Правда, он и про другое тоже так говорит. Про пиво, вино, магию, свои полёты... И жён своих так же дразнит. Особенно Касси: «Женщины — великая вещь!» Лин-то на такие глупости только улыбается и кивает. Мол, да. Великая... О чём это я?.. А! На кладбище был порядок: в одном месте человеческие захоронения, в другом — большой то ли склеп, то ли как это называется, где светлые сосуды с пеплом своих ставили (кстати, оказалось самым спокойным местом — там просто нечему было подниматься). И так далее. А для тёмных аж четыре могильника построили: один общий и три родовых.

Поскольку добрались мы до них только в середине дня, внутрь решили не лезть: неизвестно, сколько там провозимся, а возвращаться по кладбищу в сумерках удовольствия мало. Поэтому, быстро прочесав прилегающую ко входам в подземелья местность, отправились в лагерь.

Взгляд со стороны

- Бегун, ты и твои — выход.
- Понял, Кас, - седой орк оскалился, показывая крупные, чуть желтоватые клыки, и изобразил пальцами несколько знаков, повинуясь которым, пятёрка заняла позиции вокруг портика из чёрного камня.
- Первыми идём я и Ирнаен, за нами — Сергей с Шером. Шер, постарайся меня своей палкой не задеть.
- Сам ты! - притворно возмутился мряв и, демонстративно-ласково погладив древко короткого копья, принялся нашёптывать что-то наконечнику.

Не обращая на это никакого внимания, Людоед продолжил распределять места и задачи:
- Сергей, с тебя свет и упокойки, - дракон кивнул, соглашаясь, и тут же перед его лицом возник небольшой яркий шарик. - Ард, Тур, вы замыкаете и несёте факелы. Когда спустимся, в стенах пойдут ниши. В три яруса. Проверяйте, чтобы в них дыр не было, - тёмные дружно кивнули. Они уже знали по рассказам товарищей, как проводится зачистка таких мест. - Вопросы?.. Работаем!

Сергей

Правильно мы сделали, что вчера не сунулись: на середине первого же витка нас чуть не захлестнула волна небольших, но очень шустрых тварей, которым было по барабану, пол у них под лапами, стены, потолок... Хорошо, что Кас на всякий случай тоже упокойку приготовил и швырнул её одновременно с моей, только выше. Но всё равно перекрыть весь коридор не получилось, и пока я срочно лепил второй заряд, костяные тараканы успели добраться и до Ира, и до братца. Причём моему лопоухому Хранителю досталось больше: этот осёл упёртый кольчугу, видите ли, из принципа не носит!..

Отработав во второй раз прямо через тела «бойцов», скомандовал отступление: спускаться глубже ослабленной группой — верх глупости. Да и кровь... Фиг её, нежить здешнюю, знает. Вдруг как начнут лезть на запах!.. А измениться и просто передавить всю нежить лапами в этой тесноте не получится. К тому же Кас как-то нехорошо зажимал рукой бок, а Ир переложил свой топор из правой в левую, забросив щит за спину. Короче говоря, думать просто было некогда, и я, сформировав шарик раза в два крупнее обычного, запулил его вдоль изгибающегося коридора. На всякий случай. Как всегда — лучше бы не делал: взрывной волной нас отшвырнуло метров на десять в сторону выхода. Причём меня с Шером, как самых лёгких... Н-да.

Двое

- Ты куда?
- Доделывать.
- Нет! Сергей!
- Кас!.. Во-первых, там вряд ли осталось много тварей. Сам знаешь, они обычно толпой лезут. Во-вторых...
- Во-вторых, идти тебе просто не с кем!
- Пятёрочников возьму. Со щитами. От остатков отобьёмся.
- А если нет?
- Ка-ас... А люди что скажут? Что дракон, как палёным запахло, сразу в кусты?

Сергей

Собственно, щиты можно было и не брать. И вообще не ходить. Потому что, как оказалось, на нас уже напало всё, что могло напасть в этом могильнике. И шарик, помогший нам быстрее достичь выхода, был лишним. И...

С другой стороны, сходить однозначно стоило: во-первых, наглядный урок некоторым, что одеваться надо как следует, во-вторых, хорошенько рассмотрели «тараканов» и выяснили, откуда они берутся. Собственно, одно только «во-вторых» оправдало моё хулиганство с лихвой. Потому что твари оказались остатками наших предшественников. Таких же любителей посмотреть, нет ли у мёртвых чего-нибудь им уже ненужного. Куски позвоночников без голов и с обломанными примерно на середине рёбрами, но зато со всеми семью шейными позвонками, отрастившие что-то вроде костяных когтей и шипов. Их бывших владельцев мы встречали частями по всему спуску: ноги, руки, тазовые кости, оружие, металлические детали снаряжения и одежды. В самом низу — черепа. Лежат, скалятся, как будто чем-то довольны до ужаса. Компанией единомышленников? Возможно. Или тем, что оказались не единственными неудачниками? Тоже вариант. Чужая душа, как говорится... Лично я предположил второе и посочувствовал бедолагам. Они ж теперь завидовать будут! Н-да.

Аккуратно обходя головы конкурентов, мы накидали в зал горящих факелов, немного подождали и наконец-то вошли.

[Гурман]

Причём моему лопоухому Хранителю досталось больше: этот осёл упёртый кольчугу, видите ли, из принципа не носит!..

Раньше за ним такого не водилось. А в начале "совместного проживания" ребята к экипировке отнеслись очень серьезно.
С чего это такие понты у Людоеда начались?