Путь к жизни - 3

[Uksus]

* * *

Закончив доклад и получив разрешающий кивок отца, Вайгар Кай поднёс ко рту кубок с вином, который всё это время держал в руке, и неторопливо, чтобы не показаться вульгарным или того хуже — дурно воспитанным - небольшими глотками принялся пить. Он успел одолеть с четверть кубка, прежде чем стал замечать за отцом признаки нетерпения и поспешно отставил посудину в сторону.

Около полугода назад Кайгар-старший ввёл новое правило, грозящее перерасти сначала в обычай, а потом и в традицию: совместное обсуждение. То есть сыновья барона, присутствующие в замке, собирались в кабинете отца и высказывали свои суждения по тому или иному вопросу. Начиная с самого младшего. То есть с Вайгара. А где-то около месяца назад на эти собрания стали допускать и жреца. При этом очерёдность выступлений определялась Его Милостью. И если с первыми двумя (сначала Вай, за ним Штос) всё было ясно, то вот дальше начиналось веселье. Кто получит слово третьим, а кто четвёртым, зависело от степени довольства барона поведением (и высказываниями) своего наследника. Проявит Кайгар-младший мудрость (или хотя бы зрелость) в суждениях — получит право говорить непосредственно перед владетелем. Нет — сам виноват!

Брат Бурх, которого, получается, использовали вместо пугала, никак на это не реагировал. Сидел себе с непроницаемым лицом. Спрашивали — отвечал. Не спрашивали — держал своё мнение при себе...


Убедившись, что Вайгар всё понял правильно (дети барона Кай вообще были понятливы. Почти все. И почти всегда), Кайгар-старший ещё раз обвёл взглядом всех присутствующих, после чего кивнул Ваю:
- Мы слушаем.
- Думаю, если они в ближайшие полгода не рассорятся, то потом… ну-у… - Вайгар замялся, подыскивая слово.
- А что, могут рассориться? - подняв руку и получив разрешение отца, спросил наследник.
- Запросто! - фыркнул Вай. - Грата от обычаев и манер Его Сиятельства едва не корёжило. И как только сдержался…
- Понятно, - кивнул барон и перевёл взгляд на среднего сына: - Штос?
- Набьёт шишек — поумнеет, - буркнул пребывающий не в настроении средний сын. Что править — или правильнее будет «управлять»? - баронством дело непростое, он уже понял. И даже если, не дай боги, что-то случится со старшим братом, постарается перевалить эту ношу на младшего — тот и способнее, и вообще.

Подождав немного и не дождавшись продолжения, Кайгар-старший повернулся к жрецу:
- Брат Бурх?
- Он ему не понравился, - пробормотал занятый своими мыслями слуга Милостивого, потом спохватился и повторил уже громче: - Чем-то барон Грат не понравился Его Сиятельству. Очень на это похоже.
- Вот как? - нахмурился Кайгар-старший. Сказанное жрецом ещё не было обвинением, но уже не могло остаться без ответа. Тем более что речь шла о будущем родственнике. - И откуда такие выводы?
- Формулировки. То есть слова, которыми Его Сиятельство принял вассалитет Грата. И не только принял, но и вынудил ответить в том же духе. Хотя, конечно, - добавил жрец после недолгого молчания, - это может быть обычным для тех земель, из которых пришёл Его Сиятельство.

Барон поморщился: дело начинало пованивать. А если учесть, что один из главных его участников может в скором времени стать пусть дальним, но родственником… Меньше всего старому вояке хотелось выбирать между другом и… роднёй. И хотя, как думает долгорясый, так могут клясться где-то там, на севере, на далёких берегах таких же далёких морей, ему, Кайгару, второму барону Кай, почему-то в это совсем не верилось. Вот только кто бы посоветовал как быть? Жрец?..

Кайгар-старший сфокусировал взгляд на слуге Милостивого:
- Как вы считаете, брат Бурх, что можно предпринять?
- Думаю, - почти сразу отозвался тот, - ваши сыновья, Ваша Милость, правы: имеет смысл подождать.
- Сколько? Полгода? Или до конца весенней распутицы?
- Пару месяцев, - хмыкнул жрец. - До того, как воины князя начнут таскать Грату дуболесских шпионов...



* * *

- Да пребудет с вами Милостивый, брат.
- Да пребудет он со всеми нами. Что-то срочное?
- Скорее, радостное. Донесение от брата Бурха. Он…
- ...закрепился при дворе барона Кая. Простите, что перебил вас, брат, но не надо считать меня старым маразматиком.
- Э-э-э… прошу меня извинить, брат… Я могу продолжить?
<кивок>
- Благодарю вас… Брат Бурх сообщает, что Его Сиятельство принял под свою руку баронство Грат. Кроме того, барон Грат женится на третьей дочери барона Багола. Свадьба назначена на зимний солнцеворот.
- Подробности?
- Будут позже. Письмом. С оказией.
- Амулет?
- Разряжен.
- Хм, опять… Что ж, попросите наших одарённых братьев подумать об улучшении связи. Ну и намекните, что можно обратиться с этим в Академию.
- Э-э-э… Будем делиться?
- Обязательно.
- Будет сделано, брат.
- Хорошо. Ещё что-нибудь?..


Продолжение следует...

[Uksus]

* * *

Размышляя о том, что его основной подопечный если чему и научился за прошедшее время, так это находить занятие другим, Тервиз Злоглазый одновременно выполнял полученные от Малыша поручения. А именно — составлял (точнее, уже корректировал) план обучения двух новоявленных личей, поднятых Гельдом-младшим из преподнесённого в дар (да-да! Только так и никак иначе!) тогда ещё будущим вассалом материала. Ещё — ломал голову, где достать переговорные амулеты и амулеты защиты от тёмной силы. Желательно — вместе с описанием их создания. Подробным. Конечно, и то, и другое, и третье можно было добыть в храме Милостивого, но вот как убедить братию расстаться со столь ценными предметами и знаниями? Ну и, наконец, какое оправдание придумать тёмной метке, поставленной Малышом своему вассалу?

Нет, если бы оного вассала сразу известили о её наличии, можно было бы как-то выкрутиться…

Хм… Как-то… А зачем, собственно?..

Сформировав мысленный запрос, Наставник отослал его Господину и через короткое время увлечённо (если подобное определение применимо к немёртвому) разбирался в полученном ответе. И чем глубже в него закапывался, тем лучше становилось его настроение. Если, опять же, оно — настроение - у немёртвых присутствует. Во всяком случае, отметив про себя, что во времена оны подопечному эту работу могли зачесть как магистерскую по малефицистике, Злоглазый не потребовал, нет — настоятельно порекомендовал отослать в Грат прилагаемый пакет разъяснений. Во избежание...

Следующей проблемой, с которой необходимо было разобраться сразу, стала страсть ново… э-э-э… поднятых личей к экспериментам. И хотя в Башне количество доступной Силы значительно уступало таковому на карсидском кладбище… Что, в свою очередь, существенно затрудняло (если не сказать — запрещало) использование «чужих» стихий… Даже с одной только тёмной Силой можно было натворить дел.

Памятуя об этом, Наставник занялся составлением следующей настоятельной рекомендации: запретить изменение изучаемых заклинаний без особого на то разрешения. Правда, при этом оставалась возможность попробовать внести изменения в ритуалы, и потому Злоглазый, подумав, немного переформулировал свою настоятельную рекомендацию: запретить изменение изучаемых, а также случайно узнанных заклинаний и ритуалов без особого на то разрешения.

В сравнении с первоначальной, данная формулировка получилась значительно более полной, однако всё равно оставалось ощущение некоторой… незавершённости. И потому бывший служитель Милостивого, дабы оставить новым подопечным как можно меньше возможностей сотворить нечто… нечто, решительно и настоятельно порекомендовал Господину запретить любые действия с Силой и околосиловыми техниками, не входящими в перечень изучаемых и без присмотра обучающего...

Если ответ (согласие) на первую настоятельную рекомендацию пришёл сразу, то вот после отправки второй пришлось подождать. Довольно долго — целых четыре минуты. Чтобы получить в конце концов вопрос. Впрочем, Наставник, успевший узнать своего Господина достаточно хорошо, подобный результат предполагал и потому почти без задержки отправил уже вытащенные из памяти описания его «подвигов». Начиная со светляка, способного после переделки выжечь глаза окружающим, и до малого исцеления, сворачивающего кровь во всём теле...

Теперь ждать пришлось всего-то около двух минут, после чего Господин всё же ответил согласием и Наставник смог приступить к следующему делу. К изменению того, что Злоглазый скромно назвал учебными планами…

Вообще, в оценке способностей своего основного подопечного Злоглазый был немного не прав: Гельд-младший умел не только нагружать других, но и работал сам. Так, например, первоначальный план обучения он составлял лично, выдав (то есть отправив) Наставнику уже полностью готовый вариант, в котором — о чудо! - указывались даже примерные сроки того или иного этапа. И следует сказать, что ознакомившийся с результатом Наставник оказался впечатлён! Поставить в самом начале обучение грамоте и выделить на него столько времени — это нужно было догадаться!

Нет, когда сам Хозяин Башни только начинал учиться, он уже умел читать и писать на южном общем, и это, следует признать, изрядно процесс обучения упростило. Но! Тогда ведь не было никакой мысленной связи. Хотя, конечно, даже передача сведений с её помощью не превращает их в знания. Иначе говоря, требуется практика. Но ведь не в таком же объёме?! Или Малыш изобрёл какой-то новый способ подъёма немёртвых, благодаря которому они выходят сильнее, но при этом менее… э-э-э… сообразительными?

Решив на всякий случай уточнить, Злоглазый отправил подопечному очередной запрос, а получив ответ, испытал желание выругаться. Наверняка сильное, поскольку обычные желания немёртвым недоступны. Потому что ученик имел в виду изучение не только южного общего, но ещё и магикуса, лими и умхата*. И вот с учётом этого выделенного времени оказывалось не так уж и много.

*магикус, лими, умхат — мёртвые языки.

И, наверное, по этой причине список заклинаний и ритуалов выглядел... невпечатляюще. Всего лишь жгуты (один, на среднем уровне), умение поднять труп простым вливанием силы, освоенное Гельдом-младшим по совету Холга Дирсара, тогда ещё не изменённого, иглы тьмы, копьё тьмы, определение лжи и следящая сеть. Причём последняя — улучшенная. Это обязательный список. Если же будет возможность — ритуал допроса души (тот, что когда-то применили к душе пришедшего из-за Каменных Клыков убийцы), малое исцеление и управление небольшими стаями. Если же и после этого останется свободное время, уделить его отмоканию.

Ну, или Малыш придумает что-нибудь ещё. Сам Злоглазый добавил бы то самое превращённое в оружие исцеление. Или что-нибудь в этом роде. Что-нибудь такое, что, в силу устоявшегося мнения, с тёмными если и свяжут, то не сразу. Далеко не сразу. Это было бы полезнее, чем игры в дипломатию…

Споткнувшись о последнюю, случайно выскочившую мысль, Наставник остановился, заново пересмотрел всё, что знал о сложившемся положении, и в конце концов вынужден был признаться самому себе: да, Малыш и правда пытается слепить из лича, который отправится к вассалу, дипломата. Или хотя бы создать впечатление, что это — дипломат. Неуклюжий в силу своей принадлежности к нежити, но тем не менее. Или всё это — только для отвода глаз, а на самом деле?..

Почувствовав, что начинает путаться в предположениях, Злоглазый тряхнул головой и отложил вопрос на потом, когда будет больше сведений. Или когда подопечный прямо скажет, какого Света он хочет добиться...


Продолжение следует...

[Uksus]

* * *

По меркам Диких Земель баронство Грат считалось средним. Или, если точно, всего лишь средним. По одной простой причине: владению просто некуда было расширяться. С юга оно выходило к Бесплодным Землям, с запада граничило с Баголом, с севера вольно раскинулся на маленьком клочке земли Тогрис, а с востока — с востока, как уже говорилось, скалило зубы Дуболесье. И это делало владение Грат, мягко говоря, бесперспективным для заключения долговременных союзов. Или, если проще, не позволяло надеяться на заключение действительно выгодного брака. Да и то: в списке возможных невест значилось только одно имя, обладательница которого если и могла что принести в качестве приданого, то только довольно обширные (по всё тем же меркам Диких Земель) родственные связи с такими же малополезными владениями. Единственное достоинство — не простолюдинка. Так что местные бла-ародные (как выражаются простецы) не будут вопить о неравном браке, недостойном дворянина, и прочую чушь, которая забредёт в их пустые головы. Хотя, казалось бы, сами давно ли от сохи оторвались? Да и предки, которые на самом деле благородные, но, увы, не отличавшиеся удачливостью, в своих склепах не перевернутся...

Ну а что касается сюзеренитета варвара над дворянином древнего рода… Так хоть сам выбрал, кому клятву давать. Своей волей. И, похоже, не ошибся. Хотя, конечно, обычаи у… господина… Но кто из нас без недостатков?..


На этой мысли Рунд, третий барон Грат, повернулся на бок, натянул на голову плащ и прикрыл глаза, но заснуть не успел. Снаружи раздался какой-то странный шум, затем ругань личного слуги и сдавленный крик:
- Ваша Милость! Господин! Вставайте!..

Подхватив лежавший у изголовья меч, молодой владетель выскочил из палатки и едва не упал, столкнувшись с костяной задницей одной из тех тварей, что, накрытые запасными плащами и присыпанные соломой, прятались в повозке. Тварь, приготовившись к прыжку, угрожающе скалилась на бледного от испуга слугу. Того самого, что осмелился прервать отдых господина своими воплями. Слуга уже был готов огласить ночь очередным криком, когда Рунд рявкнул: «Тихо!» - и, неожиданно для себя шлёпнув костяную гончую по крестцу, скомандовал той: «Подвинься!»

Неживая зверюга, не отводя взгляда от нарушителя спокойствия, шагнула вперёд и влево и снова замерла, всем своим видом выражая готовность сорваться с места и рвать, рвать, рвать…

Почти сразу после этого рядом со слугой возник из темноты десятник, командовавший дружинниками. Этот выглядел получше: и бледность под загаром не так заметна, и не трясётся. Мысленно хмыкнув, Рунд обратился сразу к обоим:
- Так что тут у вас?

Как ни странно, отвечать взялся слуга:
- М-мертвяки, господин! Они… это…
- Сидели себе у костра, как вчера, Ваша Милость, - пришёл на помощь слуге десятник, заодно подчеркнув обращением свой более высокий статус. - Сидели у костра, сидели, потом вдруг вскочили — и как их и не было. Один только крикнул. «Буди, - крикнул, - Его Милость!». И тоже… это… исчез.

Рунд демонстративно оглядел десятника с ног до головы и мягко спросил:
- Так что он крикнул?
- Это, - опустил глаза десятник. - Ну… буди, говорит, барона…

Вот это уже было больше похоже на правду. Да и ощущение, что ему нагло врут, исчезло. Об этом стоило подумать, но потом. Сейчас же, укоризненно покачав головой, Рунд приказал:
- Дальше.
- Н-ну-у… Лейд, - десятник кивнул на слугу, - побежал вас будить, а я своих поднял. И приказал во все стороны глядеть. И всё.
- А эти? - барон кивнул на костяную псину.
- Охраняют, - проскрежетало по другую сторону от твари, и почти сразу там, в четырёх шагах вынырнули из темноты две фигуры, каждая из которых несла на плече человеческое тело. Приблизившись ещё на шаг, они сбросили свою ношу на землю, после чего старший (а разговаривал в этой парочке только он) пояснил:
- Следили, - затем, повернувшись к десятнику, добавил: - Других нет.

Непроизвольно поморщившись, — голос у этого мертвяка был ещё хлеще, чем у князя, да и обращаться к подданному в присутствии господина не следовало, - Рунд обошёл тварь и, присев на корточки, внимательно осмотрел сначала пойманных, а потом их оружие, аккуратно разложенное рядом. Не заметив же ничего необычного, встал и скомандовал десятнику:
- Проверить!

Тот подозвал одного из своих, приказав заодно прихватить факел, и ещё через несколько минут немолодой — лет за тридцать на вид — дружинник коротко отчитался:
- Дуболесские, - после чего объяснил, указывая на детали снаряжения, почему пришёл к такому выводу.
- Всё? - спросил Рунд, когда дружинник замолк.
- Раздеть бы надо, Вашмилсть, - хмыкнул знаток. - А так — всё.
- Раздеть, говоришь, - барон посмотрел на немёртвого, однако тот только пожал плечами: по договору, снаряжение пойманных переходило Грату. А сейчас его заберут или позже, бойца не интересовало. Оставалось решить, что делать с пленниками. Отправлять князю — это заново снаряжать обоз, охрану… ради пары будущих трупов… Передать нежити… Как объяснил советник Его Сиятельства (тоже, конечно, нежить, но, по слухам, при жизни был знаменит), как раз на такой случай в договоре и оставляется… не-оп-ре-де-лённость. Чтобы, если что, решить на месте…

Тогда Рунд подумал, что советник князя не желает ввязываться в возможные споры, а сейчас вдруг понял: доверие. Ему доверяют. И Его Сиятельство, и советник. И потому честно объяснил немёртвым воинам, что отправить сейчас — сложно, а держать пленных в замке месяц, а то и дольше… нежелательно. Поэтому будет очень хорошо, если «воины Его Сиятельства» заберут их себе. И ещё лучше — если оные воины смогут сначала допросить пойманных.

Немёртвые ненадолго задумались, потом старший высказался, что они, конечно, могут отрывать от пленников по кусочку или ломать косточки по одной, но вряд ли это то, что нужно барону. Магией же умеют допрашивать только маги.

Тем временем дружинники успели раздеть до кальсон обоих, и знаток, быстро их осмотрев, с удовлетворением в голосе сообщил:
- Вот, Вашмилсть, извольте видеть, - узловатый палец ткнул в левую подмышку сначала одного, а затем другого, указывая на выжженную там закорючку. - Знак. Одинаковый, - помолчал, пока барон рассматривал непонятные символы, и пояснил: - Я такие видел. Давно. По молодости. Было дело…

Рунд кивнул - отец рассказывал. Правда, о клеймах ничего не говорил, но мало ли по какой причине. Затем молодой владетель сообщил немёртвым, что дичь можно забирать, и когда те растаяли в темноте, отправился в свою палатку — последние четверть часа принесли множество впечатлений и открытий, но обдумывать их следовало на свежую голову...



Продолжение следует...

[Uksus]

* * *

Первые два дня после возвращения барона обитатели замка Грат старались передвигаться исключительно на цыпочках и дышать через раз. Чтобы случайно не привлечь внимание прибывшей с Его Милостью нежити. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Рунда. И хотя оно наверняка было ошибочным, но вот что при встрече кого-нибудь из осматривающих (исключительно с согласия оной Милости!) замок немёртвых оные обитатели застывали неподвижно, несмотря даже на присутствие сопровождающих из дружинников, совершенно точно!

И хорошо ещё, что ни костяных гончих, ни мелких, хм, химер в замке не было - вторые шастали по округе, выискивая источники тёмной Силы, а первые, присыпанные кстати пошедшим снежком, изображали из себя сугробы неподалёку от главных ворот. Три. Четвёртая же, после того как барон отказался от её сопровождения, затаилась в подвале главной башни, у входа в подземный ход. Как сказал Говорящий - так,в конце концов, молодой владетель решил называть того мертвяка, который умел разговаривать, - на всякий случай.

Рунд спорить не стал: не лезут с советами — и ладно. А тварюга… Может, и понадобится — то ли благодаря приобретённой чувствительности, то ли ещё по какой причине, но что-то молодому владетелю в родном доме не нравилось.

Однако разобраться с этим можно было и потом, после свадьбы, до которой всего ничего, а сделать ещё нужно…


За следующую неделю под предлогом проверки готовности замка к приёму гостей и торжеству Рунд облазил его от подвалов до крыши, втайне надеясь с помощью новых возможностей найти какое-нибудь не замеченное ранее чудо. Но — увы! Всё, что удалось разглядеть, - подземный ход, который когда-то показал ему отец, и что-то вроде тайника, который отец не показывал, в кабинете. Конечно, внутри могло оказаться много интересного, но как открыть дверцу, молодой барон не знал, а ломать не хотелось...

Но удручало другое: почти все, кого молодой владетель встретил во время своих исследований, так или иначе лгали. Самому барону, своим старшим (Рунд с удивлением понял, что может различать обман, когда в его присутствии лгут кому-то ещё), подчинённым и так далее. Когда же ему солгал Мокрый Нос — старый маг, пришедший в Грат ещё при первом владетеле, - Рунд встревожился. И ещё больше встревожился, когда Дайхан, второй маг, улучив минуту, когда никого больше рядом не было, полушёпотом сообщил: «Ваша Милость! На вас проклятие!»

Это оказалось настолько неожиданным, что барону потребовалось вдохнуть и выдохнуть, прежде чем он начал задавать уточняющие вопросы:
- Как узнал?
- Тёмное пятно в ауре, Ваша Милость. То есть пятна. Одно на груди, напротив сердца, другое на голове. На лбу.
- Мокрый Нос видит?
- Думаю, да, Ваша Милость, - вздохнул Дайхан. - Мне до него расти и расти, а я-то вижу?

Ответить Рунд не успел: послышался стук деревянных подошв, и из-за поворота появилась служанка, несущая какой-то тюк. Так что молодой владетель продолжил, как будто говорил о другом:
- И на приданое не смотри. Будет…

Хотя закончить этот разговор не удалось, он стал для Рунда, как пелось в одной старинной балладе, «повязкой на израненной душе». И не только потому, что младший маг не солгал ни единым словом, но также из-за странной, непонятно откуда возникшей убеждённости, что этот — не предаст!

Вторая же «повязка» легла на душу молодого владетеля незадолго до ужина, когда они с Аргисом вышли на западную стену, чтобы полюбоваться закатом. Аргис, воин, служивший ещё деду Рунда, а при его отце принёсший вассальную присягу и получивший официальное место по правую руку от владетеля, которое и занимал во время торжественных приёмов и аудиенций. Старик — а его возраст перевалил за восемь десятков зим — был крепок телом, разумом и убеждениями. Считая всякие хитрости (за исключением воинских) несовместимыми с честью, он упорно называл чёрное чёрным, а белое белым, даже когда это не могло принести ему ничего, кроме неприятностей. Как однажды сказал отец Рунда: «Наши предки держали для этого шутов. А мы — вот. Докатились!»
«Для чего для этого?» - не понял сын.
«Чтобы говорить правду!..»

Молчание, вопреки всем обычаям, нарушил Аргис. Не отводя взгляда от уходящего на покой светила, он произнёс:
- Можете говорить свободно, Ваша Милость. Здесь нас никто не услышит. Даже маги. А если вы не станете ко мне поворачиваться, то большинство даже не подумает, что мы разговариваем.

Слова старика текли неторопливо, размеренно. Он явно давал своему молодому сюзерену время собраться с мыслями. И когда солнце наполовину скрылось за лесом, тот решился. Рассказал вассалу об обнаруженных Дайханом тёмных метках и о том, что, по мнению мага, это проклятие.

Аргису понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, о чём речь, после чего он фыркнул:
- Успокойтесь, Ваша Милость. Никакое это не проклятие.
- А что тогда?
- Бубенчики! - весело хмыкнул Аргис.
- Какие бубенчики? - не понял Рунд.
- Самые обычные бубенчики, - теперь веселье в голосе старика было едва заметно, но всё равно было! - Знаешь, вроде тех, что коровам вешают. Чтобы не потерялись.

Сначала Рунд думал обидеться… то есть, конечно, разгневаться на нарушение правил поведения в присутствии старшего. Затем — на сравнение с коровой. И уже раскрыл рот, чтобы отчитать перешедшего всякие мыслимые (а может, и не мыслимые?) границы подданного, но вдруг понял, что никакого желания уязвить в словах старого воина не было, а была лишь шутка, вызванная желанием поднять его, Рунда, настроение. И потому, чтобы не выглядеть глупо, спросил:
- А почему два?
- Н-ну-у… - задумчиво протянул Аргис, - может, чтобы переливы были?..

Они немного помолчали, затем старик произнёс:
- Один не слишком укреплённый замок с не слишком большим гарнизоном. Толпа владетелей со всех Диких Земель почти без охраны. И всё это — на расстоянии одного перехода пешего войска, - помолчал немного и спросил: - Ты ведь будешь посылать приглашение Его Сиятельству?..
- Буду, - чуть помедлив, отозвался Рунд. - Обязательно.

После ужина Аргис отправился проверять запасы на случай осады, Рунд же, поразмыслив, решил заняться приглашениями. И в первую очередь — Его Сиятельству. И хотя каллиграфия ему никогда не нравилась, сейчас третий барон Грат мысленно возблагодарил учителей за ту настойчивость, с коей они добивались от будущего владетеля уверенного владения пером. Именно благодаря этой настойчивости сейчас на листе лучшего пергамента, какой только можно достать в Диких Землях как будто сами собой появлялись аккуратно выписанные буквы и складывались в слова:
«Ваше Сиятельство! Будучи добрым вассалом, спешу сообщить, что в день Зимнего Солнцестояния в замке Грат состоится торжество по поводу моего бракосочетания с прекрасной Вайнерой, урождённой Багол, в связи с чем...»



Продолжение следует...

[Uksus]

* * *

«...Также считаю своим долгом сообщить, что по мнению моего советника, которое я полностью разделяю, очень вероятно нападение во время празднеств со стороны Дуболесья, дабы лишить Дикие Земли...»

Дочитав послание, Наставник аккуратно свернул его и посмотрел на стоящего рядом Гельда-младшего:
«Поедешь?»
«А надо?»
«Вассал. Праздник. Опасность».

Подопечный задумался. Наверняка, как подозревал Злоглазый, перебирал варианты, выискивая не просто самый лучший, а тот, который позволит решить сразу несколько задач. Каких? Да кто его знает! Тут не всегда поймёшь, что у живых в головах творится, у Малыша же…

Впрочем, Наставник мог уверенно сказать одно: найденное решение окажется если не самым лучшим, то уж одним из лучших наверняка. Опять же, почему так, бывший жрец не знал. Может, у Гельда-старшего получилось вложить в своё создание улучшенный разум, а может — хотя это и походит на ересь — сказывается то самое отсутствие жизненного опыта. Которое, получается, не всегда зло...


Малыш думал почти пять минут, прежде чем сообщил:
«Поеду».
«Кого возьмёшь?»
«Фельд. Аррызг. Койхан. Два поднятых. На химерах. Гончие. Две стаи. Амулеты».
«Всё?»
«Подарки».
«А...»
«Не знаю. Займись».
«Хорошо».

«Займись...» Легко сказать. Конечно, за всю свою долгую жизнь Злоглазому приходилось дарить подарки. По разным поводам. Несколько раз даже супруге Его Величества Кирхана Четвёртого на рождение детей. Но там, во-первых, не нужно было думать, что подарок получится слишком дорогим. Во-вторых, были накопители. В-третьих, карсидский придворный маг хорошо разбирается в амулетах, а статус целителя позволяет ему разговаривать с дамами на темы… В общем, на темы. Могла бы помочь женщина, но где её взять? Те, что прошли изменение и сейчас осваиваются в Замке... далеко, а дёргать Малыша, чтобы с ними поговорил... Нисси же…

Нет. Однозначно. Даже не жди она очередного маленького оборотня. Оборотниху…

Значит, амулеты остаются только такие — от дурного глаза, от плохих снов… Что там ещё?.. Хотя какая разница? Не тот повод. Значит… Что? Побрякушку? Серебряную? Но тонкой работы? Какую? И где её взять?

Хотя где взять — не вопрос. У коротышек выменять. А заодно и меч жениху. Работы подгорных мастеров. Даже если у него уже есть такой, второй лишним точно не будет. А вот побрякушка… Спросить бы у кого…

«Точно!» - от посетившего его озарения Злоглазый едва не подпрыгнул: зачем ломать голову, если можно спросить у Ниссриты?

* * *

Когда-то давно, рассказывали мальчишки, когда Кардил ещё не было (на этом месте девочка фыркала, после чего рассказчик поспешно поправлялся: с ними не было! Так-то она, конечно, была...), а они уже учились…

Дальше шла очередная байка о событиях в Башне. Или в долине. Байка — потому что случись хотя бы половина того, о чём рассказывали эти остолопы, на самом деле, долина лежала бы в развалинах. Если, конечно, долины это могут. В смысле, в развалинах лежать. В чём будущая Великая Магиана (Магесса?.. Магиня?.. Хотя какая разница…) сомневалась. И спросить… У Хасси или Нисси — бесполезно. У Учителя?.. А вдруг он сочтёт вопрос глупым и станет смотреть на Кардил, как на малолетнюю дурочку?.. А Наставник…

С Наставником на самом деле сложно: то он занят, то сама Кардил. То оба свободны, но сил на любопытство уже не осталось… А сегодня вообще куда-то исчез. Поручил Восси (Восси!) провести дополнительные занятия по бегу и… убежал. Ну и они, понятное дело, тоже: спустились с горы — и под дождиком, под дождиком.

Нет, заклинания от дождя они — Реха с Тором, а месяц назад и Кардил тоже — выучили. Но…

Но. Восси — не маг. А амулет от дождя для него попросить у Наставника (не говоря уже об Учителе) Хасси не хочет. Мол, воин должен уметь терпеть. А заклинание на двоих не растягивается. Вот и терпят. Все. По молчаливому уговору…

Зато — без груза, поскольку Наставник про него не говорил, а Восси, не раз слышавший, как будущим магам внушают, что указания (особенно указания старших) следует выполнять точно…

В общем, решив, что проявление инициативы в данном случае будет, мягко говоря, не совсем уместным, молодой оборотень предложил приятелям пробежаться просто так, ради удовольствия. Ну и чтобы взрослые, заметив ничем не занятых детей, не загрузили их каким-нибудь очень важным (по их мнению) делом.

Само собой, каких-либо возражений не последовало. Правда, Кардил некоторое время колебалась, но в конце концов решила, что отрываться от всех будет неразумно. Так что спустя немного времени жители селения получили возможность полюбоваться ставшей уже привычной картиной: будущие маги, предводительствуемые будущим воином, вместо того чтобы заняться чем-нибудь полезным, тратят свои силы на…

На что именно — тут единого мнения не было. Кто-то говорил, что на всякие глупости, кто-то — что на чепуху, а кто-то высказывался совсем уж неприлично…

Правда, и одни, и другие, и особенно третьи не стремились сделать свои мудрые мысли всеобщим достоянием. Во-первых, потому что мудрость — она такая, не всем доступна. А во-вторых, в жизни может случиться всякое, и тогда неосторожно брошенное когда-то замечание может оказать самое нежелательное влияние на… Да на что угодно! Но главным образом — на цены. И пример тому — Гельд-старший, память о зло… э-э-э… памятности которого до сих пор жива и наверняка проживёт ещё долго. Так что бурчать — бурчали. Но - тихо.

Бегущих недовольство селян не волновало. Как объясняли Наставник с Хасси, люди всегда будут чем-то недовольны, и пытаться стать для всех хорошим — впустую тратить время и силы. А раз так, то зачем беспокоиться? Тем более когда после долгого перерыва опять бежишь без заплечного мешка, загруженного камнями, из-за чего во всём теле ощущается непередаваемое чувство лёгкости и кажется, что на самом деле ты летишь над землёй подобно птице...

Увы, всё когда-нибудь заканчивается, а хорошее, что обидно, заканчивается в разы быстрее. Правда, потом может наступить другое хорошее, вроде пусть короткого, но всё же отдыха. Когда можно сначала перевести дух, а потом ненавязчиво поинтересоваться у товарища по бегу-полёту: а в чём, собственно, дело? Ну и на всякий случай обступить его со всех сторон, чтобы не сбежал, забыв об отдыхе…
- Господин Гельд уезжает, - вздохнул Восси, убедившись, что отвертеться не получится.
- А… куда? - хотя вопрос задала Кардил, было бы наивным полагать, что ответ интересует только её.
- К вассалу. На свадьбу.
- А…
- Отец маме говорил. А я слышал.

Вот теперь всё стало более-менее понятно. Кроме одного: в семье перевёртышей ожидалось прибавление, и оставлять Нисси без присмотра… Впрочем, Реха с Тором, как поняла Кардил, это беспокоило мало. Точнее, совсем не беспокоило. А ещё точнее, они об этом наверняка просто не подумали. И хотя какое, казалось бы, ей было дело, девочка всё равно спросила:
- А твой отец тоже поедет?
- Конечно! - задрал нос Восси. - Он же воин! И он на службе! Это его долг!
- А как же мама? - не отставала будущая великая магесса.
- Рисси присмотрит! - ответил мальчишка и скомандовал: - Всё! Хватит отдыхать! Побежали!

На обратном пути, до самой башни Кардил размышляла о том, что когда она станет Великой Магианой (или Магессой, или Магиней), обязательно заведёт себе слугу-оборотня. А лучше — двух. Мужчину и женщину. Потому что мужчины — они всё равно мужчины. Даже если оборотни...



Продолжение следует...